Seitán es una palabra pseudo-japonesa para el gluten de trigo texturizado utilizado como sustituto de la carne en muchos países asiáticos y para aquellos con una dieta macrobiótica. George Ohsawa, filósofo y desarrollador japonés de la dieta macrobiótica, acuñó el término en algún momento, se cree, a principios de la década de 1960, pero esto no es seguro. Se refirió a un sustituto de la carne popular entre los budistas vegetarianos, especialmente, aunque se ha convertido en parte de la cocina de muchos países.
Seitan se hace tomando harina de trigo en agua y quitando el almidón. Los cocineros caseros pueden hacer esto, y las instrucciones están disponibles en The Farm Cookbook, producido por The Farm, una comuna vegetariana en Summertown, Tenn. El libro de cocina de Farm dice simplemente seitan, «gluten», ya que esto es lo que queda de la harina cuando todo El almidón se ha ido.
Seitan es una sustancia masticable, densa y fibrosa que imita muchas de las características deseables de la carne, incluida la muy importante «sensación en la boca». Cuando se enjuaga y está listo para cocinar, se condimenta y se aceita, y luego se puede torcer en trozos o trozos más pequeños y se cocina, generalmente con una salsa. Seitan tiende a ponerse grisáceo cuando se cocina, por lo que se necesita una salsa colorida para un plato apetitoso. La salsa barbacoa y teriyaki es popular en Occidente, mientras que las salsas de curry son frecuentes en Asia.
El tofurkey se ha vuelto popular en los últimos años, y este giro en el Día de Acción de Gracias no es más que una gran parte de seitán sazonado y engrasado. Muchos vegetarianos prefieren el seitán como sustituto de la carne porque se siente y mastica más como la carne real.
Al igual que el tofu, el seitán tiende a ser algo soso por sí mismo, por lo que es esencial un condimento adecuado. Algunos cocineros marinan el seitán antes de cocinar, lo que también ayuda a retener más sabor. También tiende a tomar los sabores de lo que sea que esté en la sartén.
Seitan está disponible en forma simple, a veces etiquetado como «carne de trigo», o preparado en latas, en la mayoría de los supermercados asiáticos. O, el cocinero aventurero puede intentar hacer seitán en casa y cocinarlo en una receta favorita.