El an?s y el hinojo pertenecen a la familia de plantas Apiaceae, pero pertenecen a diferentes g?neros. Ambos se usan como medicamentos y saborizantes, y tienen un sabor similar el uno al otro. Las semillas de estas dos plantas a menudo se pueden usar indistintamente en platos culinarios, pero solo el hinojo tiene hojas y tallos comestibles. Aunque se parecen, hay diferencias en estas plantas que las hacen f?ciles de distinguir.
Conocido cient?ficamente como an?sim de Pimpinella, el an?s crece a alturas de 3 pies (0,9 metros) y tiene largos tallos con hojas plumosas. Cuando florece, la planta de an?s est? cubierta de peque?as flores blancas que emergen de los extremos de los tallos. El hinojo, Foeniculum volgare, tambi?n crece en tallos con hojas peque?as y delgadas, pero la base de la planta tiene la forma de un bulbo del cual emergen los tallos. Peque?as flores amarillas aparecen en los extremos de los tallos, que pueden crecer a alturas de m?s de 8,2 pies (2,5 metros).
Muchas de las similitudes entre el an?s y el hinojo est?n presentes porque estas plantas pertenecen a la misma familia. Tambi?n est?n relacionados con regaliz, estrag?n, zanahorias, apio y cicuta, el ?ltimo de los cuales es extremadamente venenoso. El an?s y el hinojo son nativos de regiones de Europa, ?frica y Oriente Medio que bordean el mar Mediterr?neo, aunque el an?s tambi?n crece en toda Asia.
Tanto el an?s como el hinojo se pueden comer, pero diferentes partes de cada planta son comestibles. En el caso del an?s, las frutas y semillas peque?as se pueden comer o secar y usar como especia. Tambi?n se puede extraer un aceite de la fruta y usarlo para darle a los platos un sabor distintivo, similar al del regaliz. Muchas partes de la planta de hinojo son comestibles. Las hojas, semillas, tallos y bulbos de la planta se pueden comer crudos o cocidos y tienen un sabor similar, aunque m?s suave, al an?s.
Medicinalmente, el an?s y el hinojo se usan para prop?sitos muy diferentes. Las semillas de an?s se han utilizado durante miles de a?os como remedio para la tos persistente, el exceso de gases y el mal aliento. Cualquier parte comestible de la planta de hinojo puede usarse como antiinflamatorio, para tratar las molestias estomacales o como diur?tico.