El término «coco tailandés» puede referirse tanto a un coco cultivado en Tailandia como a un coco joven. Algunas personas llaman a los cocos jóvenes «cocos tailandeses», haciendo referencia al hecho de que los cocos jóvenes son muy populares en la cocina tailandesa y están disponibles en los mercados tailandeses. De hecho, un coco tailandés no es diferente de cualquier otro coco, joven o viejo, y al igual que otros cocos, se puede usar de varias maneras.
En el sentido de un coco joven, verde o tierno, un coco tailandés es un coco que se ha cosechado antes de que esté completamente maduro. Los cocos tailandeses tienen cáscaras más delgadas, lo que los hace más fáciles de manipular y cortar, y sus interiores están llenos de agua de coco y una carne gelatinosa. El agua de coco se puede beber directamente o sazonar de varias maneras, mientras que la carne se puede comer como refrigerio.
Los cocos tailandeses enteros están disponibles en algunas tiendas. A menudo, las capas externas de la cáscara se eliminan, exponiendo una capa blanca a crema de material fibroso y haciendo que el coco sea más fácil de transportar. Naturalmente, los cocos jóvenes tienen cáscaras verdes moteadas de marrón. Algunas tiendas abren sus cocos para sus clientes, sellándolos en una envoltura de plástico para evitar el escape del líquido en el interior, mientras que en otras regiones, los consumidores pueden necesitar abrir el coco por su cuenta, utilizando un cuchillo afilado para crear una abertura en la parte superior del coco
Hay varios enfoques para abrir un coco tailandés. A algunas personas les gusta hacer un agujero en el coco, beber el jugo con una pajita o verterlo en un recipiente. También se puede crear una tapa haciendo un corte circular grande y levantando la parte superior del coco, o el coco se puede romper por la mitad con una cuchilla sobre el tazón para atrapar el jugo y hacer que la carne tierna del coco tailandés sea más accesible .
Los cocos son una parte crítica de la cocina tailandesa. La leche de coco, un producto elaborado rallando carne de coco y mezclándola con agua, es la piedra angular de las sopas y curry tailandeses. También se usa en postres y bebidas tailandesas. Al estar en los trópicos, Tailandia es un gran entorno para el cultivo de cocos, y los cocos están disponibles en muchos pueblos y mercados tailandeses. Los productores en Tailandia a veces usan monos entrenados para cosechar sus cocos, enseñándoles a recolectar los cocos y arrojarlos al suelo para sus manipuladores.