Las papas fritas pueden ser sabrosas, pero los médicos han advertido durante mucho tiempo que no las consuman con demasiada frecuencia debido a sus fuertes dosis de sodio y grasas saturadas. Para las personas que hacen dieta, siempre han sido algo prohibido. Ahora puede haber aún más razones, dado un informe en 2005, para elegir una alternativa más saludable a las papas fritas.
A fines de 2005, una encuesta realizada por varios hospitales de mujeres, Harvard y la Universidad Brigham Young evaluó a enfermeras que habían consumido papas fritas al menos una vez por semana durante la primera infancia. Las enfermeras que las comieron semanalmente tenían un 27% más de probabilidades de desarrollar cáncer de seno en la edad adulta.
Si bien el estudio no incluye todo, ya que solo estudió a una población, sí lleva a la conclusión de que las papas fritas pueden presentar riesgos adicionales para desarrollar uno de los cánceres más difíciles y que alteran la vida. En respuesta, muchas compañías de comida rápida comenzaron a ofrecer alternativas, como porciones de frutas o vegetales.
Este estudio no sugirió que todos los «alimentos prohibidos» planteen el mismo riesgo potencial. Las mujeres que comieron perritos calientes o helado, según esta encuesta, no tenían ningún riesgo adicional de desarrollar cáncer de seno.
Un estudio similar realizado en Suecia en 2002 sugirió que calentar ciertos alimentos con almidón, como las papas o los panes, tiende a producir una sustancia química llamada acrilamida, que se cree que es una sustancia que causa cáncer. Las papas fritas y las papas fritas eran particularmente altas en esta sustancia, proporcionando así un posible vínculo entre las papas fritas y el cáncer. El estudio, que incluyó muestras aleatorias, no fue lo suficientemente amplio como para justificar la eliminación de dichos productos del mercado.
Además, el químico parecía estar presente si una papa estaba horneada o frita. Esto sugiere que las personas aún podrían estar en mayor riesgo si eligen papas fritas al horno o una papa al horno en lugar de una porción de papas fritas.
En 2006, el American Journal of Clinical Nutrition concluyó que tanto las papas como las papas fritas parecen conducir a un mayor riesgo en el desarrollo de diabetes tipo II. El riesgo fue mayor entre las mujeres que ya eran obesas.
Todos estos estudios combinados sugieren que las papas y las papas fritas en particular pueden no ser una buena opción nutricional y deben comerse con moderación. Sin embargo, otros estudios han demostrado que los alimentos con almidón como las papas al horno tienen algunos beneficios para la salud. En todos los casos, parece que comer una dieta variada, con pocas repeticiones de alimentos potencialmente dañinos, es lo más importante.