La cafeína, un estimulante natural, se puede encontrar en muchos alimentos y bebidas, desde café hasta té, chocolate y refrescos. La investigación en el pasado se centró principalmente en los impactos negativos de la cantidad de cafeína que consume una persona, pero estudios recientes sugieren que también hay beneficios positivos para la salud. Si bien el exceso de cafeína puede ser peligroso, los médicos y nutricionistas están de acuerdo en que el adulto sano promedio puede consumir entre 300 y 400 miligramos (mg) al día, o el equivalente de la cantidad de cafeína en dos o tres tazas de café.
Los niveles de cafeína varían entre productos e incluso dentro de un solo producto. Por ejemplo, una taza de café de 8 onzas puede contener de 60 a 120 mg de cafeína, dependiendo del tipo de grano y cómo se preparó. Una taza de té de 8 onzas (aproximadamente 236 ml) generalmente contiene de 20 a 90 mg de cafeína, mientras que un refresco de 8 onzas tiene aproximadamente de 20 a 40 mg. Recuerde, por supuesto, que la mayoría de las bebidas en estos días son de gran tamaño; un café grande en una cafetería minorista generalmente tiene 16 onzas (aproximadamente 473 ml) de café, casi el límite de consumo sugerido para el día.
Los efectos de la cafeína varían mucho según el individuo. La cantidad adecuada de cafeína cambia en función de cómo afecta a cada persona. Para algunas personas, beber cafeína los hace estar más alertas, mientras que para otros les causa insomnio o ansiedad.
Recientemente ha habido una gran cantidad de investigación sobre los beneficios positivos para la salud del café. Algunos estudios sugieren que el consumo de cafeína puede ayudar a proteger contra la enfermedad de Parkinson, cálculos biliares y problemas cardiovasculares. También se ha demostrado que la cafeína mejora el estado de ánimo, el rendimiento físico y mental y el estado de alerta. La cafeína también puede ayudar a aliviar los dolores de cabeza y es uno de los ingredientes principales de los medicamentos para la migraña.
Las mujeres embarazadas generalmente pueden consumir de manera segura hasta 300 mg de cafeína al día. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que una gran cantidad de cafeína puede contribuir a abortos espontáneos y otras complicaciones del parto. Como tal, muchas mujeres optan por eliminar la cafeína por completo durante el embarazo.
Dados todos los beneficios para la salud, es importante tener en cuenta que también hay algunos riesgos para la salud de la cafeína. Hay algunas indicaciones, por ejemplo, que incluso el consumo moderado de cafeína puede aumentar el riesgo de osteoporosis. También hay más riesgos para la salud asociados con personas que consumen más de 1,000 mg por día, incluyendo acidez estomacal, irritación intestinal, falta de sueño y ansiedad. Los efectos secundarios también pueden ocurrir cuando el consumo es inferior al límite recomendado de 400 mg por día; Si se presentan síntomas como irritabilidad, temblores o insomnio, es probable que se trate de un exceso de cafeína.
Si el café u otras bebidas con cafeína se consumen diariamente, también puede ocurrir adicción a la cafeína. Sin embargo, la investigación indica que el nivel de adicción es menor en comparación con las adicciones a las drogas y al tabaco. Los síntomas de la abstinencia de cafeína pueden variar y pueden incluir dolores de cabeza, náuseas, somnolencia e irritabilidad. Los síntomas pueden tardar entre un día y una semana en desaparecer después de que cese el consumo.