El glutamato monosódico, más comúnmente conocido por la abreviatura «MSG», se agrega comúnmente a los alimentos preparados y llamados «convenientes», particularmente aquellos que están congelados. La sustancia también está notoriamente vinculada a los restaurantes chinos en América del Norte y Europa, aunque muchos tipos diferentes de restaurantes de comida rápida usan la sustancia. También es común en alimentos fermentados y añejos, especialmente la salsa de soja y ciertos quesos. En la mayoría de los lugares, los consumidores pueden determinar si un alimento en particular contiene glutamato monosódico o no leyendo la etiqueta del ingrediente, pero no siempre; en algunos casos, se requiere una investigación más extensa para descubrir qué está realmente incluido.
Comida rápida y comidas en restaurantes
Los alimentos preparados en cadenas de restaurantes y establecimientos de comida rápida son algunas de las principales fuentes de MSG. Los cocineros a menudo lo agregan generosamente a una variedad de platos para mejorar el sabor, generalmente como una forma de hacer que la comida parezca más sabrosa de lo que realmente es. Las hamburguesas que se preparan apresuradamente en una línea de montaje a menudo no tienen mucho sabor distintivo, por ejemplo; Lo mismo ocurre con las pizzas, los platos de pollo frito e incluso las papas fritas. Tomarse el tiempo para cocinar estas cosas lentamente o agregar especias o ingredientes de calidad no suele ser rentable. Es más fácil, por no mencionar más barato, que los restauradores simplemente agreguen mejoras de sabor artificiales para obtener resultados similares.
Los restaurantes chinos a menudo se llevan la peor parte de la atención de los medios por el aditivo. Este tipo de establecimientos no son los únicos jugadores en el juego, pero a menudo se encuentran entre los más notorios. Diferentes restaurantes tienen diferentes políticas, por supuesto, pero es muy común que los cocineros agreguen cantidades abundantes de glutamato monosódico en polvo a todo, desde platos de fideos hasta papas fritas y sopas. Esto a menudo hace que las comidas tengan un sabor delicioso sin requerir una cocción muy cuidadosa. Los chefs casi siempre dejarán fuera el aditivo si se lo solicitan, pero a menudo se aplica de manera bastante automática.
Alimentos muy procesados
Otra fuente son los alimentos que se han procesado ampliamente. Las sopas enlatadas son un buen ejemplo, al igual que las embutidos preenvasados, algunos productos de tocino y cosas como pepperoni y lonchas de jamón curado. Los alimentos que dependen de una gran cantidad de conservantes químicos para mantenerse frescos a menudo también contienen glutamato monosódico para mantener su buen sabor, sin importar cuánto tiempo hayan estado en el estante.
«Productos de conveniencia
Los alimentos congelados son otro lugar para buscar. Nuggets de pollo, palitos de pescado y pizzas congeladas a menudo contienen al menos parte del aditivo por muchas de las mismas razones que otros alimentos procesados. El proceso de congelación y recalentamiento necesariamente elimina muchos nutrientes de la mayoría de los alimentos, lo que puede afectar negativamente su sabor. Agregar potenciadores de sabor es una manera fácil para que los fabricantes se aseguren de que los consumidores realmente disfruten el sabor de los alimentos y su conveniencia.
Muchos alimentos procesados también son fuentes. Las papas fritas y los productos con sabor a palomitas de maíz son buenos lugares para buscar, al igual que algunas galletas saladas y galletas en caja. Básicamente, cualquier alimento diseñado para brindar satisfacción rápida y económica es un candidato potencial.
Alimentos fermentados o envejecidos
El MSG también se agrega con frecuencia a cosas como la salsa de soja y la pasta de frijoles fermentados, dos ingredientes comúnmente utilizados en la cocina de estilo asiático. Algunos quesos añejos también pueden contenerlo, incluso en pequeñas cantidades. La fermentación natural a menudo deja un regusto amargo y algo picante que no siempre es deseable. Agregar MSG a menudo equilibra el sabor, agregando un elemento sabroso que hace que el producto final sea picante sin ser abrumador.
Qué buscar
En muchos países, los fabricantes de alimentos deben revelar si usan o no MSG en sus alimentos. Esto es particularmente cierto en los Estados Unidos y en toda Europa. En los EE. UU., La Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha clasificado al MSG como «generalmente reconocido como seguro», pero sin embargo requiere que cualquier alimento comercializado para la venta comercial incluya «glutamato monosódico» en la lista de ingredientes. Los fabricantes no tienen que decir cuánto han usado, pero sí deben informar a los consumidores que ha sido incluido. Las leyes de etiquetado de alimentos de la Unión Europea son muy similares, y tanto Australia como Nueva Zelanda también requieren que todas las adiciones del aditivo alimentario se anoten en algún lugar de la etiqueta.
Canadá es una notable excepción. Ese país no requiere alimentos para revelar adiciones de MSG, sino que centra sus esfuerzos en la verdad en la publicidad. Los alimentos no pueden decir que no contienen «aditivos» si utilizan glutamato monosódico, por ejemplo. En la mayoría de los casos, esta regla se extiende también a otros ingredientes derivados del glutamato. Como tal, en Canadá, cualquier alimento que no esté etiquetado como «sin aditivos» podría incluir el compuesto, pero nuevamente, podría no serlo. Los consumidores a menudo tienen que hacer mucho trabajo de campo ellos mismos cuando se trata de investigar qué contiene exactamente su comida.
Las cosas se vuelven más complicadas cuando se trata de restaurantes, ya que la mayoría de los establecimientos nunca publican listas completas de ingredientes para sus alimentos. Los clientes siempre tienen la libertad de preguntar, pero rara vez hay garantías de que la información que obtengan sea precisa. Si no se analizan realmente las muestras de alimentos, no hay una buena manera de estar absolutamente seguro de lo que realmente contienen los alimentos servidos.
Preocupaciones de salud
La mayoría de las personas sienten curiosidad por las adiciones de MSG debido al riesgo que conlleva el aditivo cuando se trata de ciertos efectos negativos para la salud. Varios estudios científicos han relacionado el consumo regular del compuesto con dolores de cabeza, náuseas y frecuencia cardíaca elevada. Algunos también han sugerido que puede tener un efecto neurotóxico leve en el cerebro, que puede ser particularmente dañino en los niños. Comer solo pequeñas cantidades de alimentos que contienen MSG rara vez es motivo de alarma, pero las personas que quieren equivocarse con precaución a menudo tratan de evitar la sustancia por completo.
Reacciones alérgicas
Algunas personas también son alérgicas al glutamato monosódico, que presenta una amplia gama de preocupaciones y precauciones. En la mayoría de los casos, aquellos que reaccionan a este compuesto parecen ser realmente más sensibles al componente glutamato. Hay muchos otros aditivos basados en glutamato que no están etiquetados como MSG, lo que puede ser confuso. Las personas que intentan evitar los alimentos a base de glutamato deben buscar estos otros aditivos relacionados en las etiquetas de los alimentos; algunos de los más comunes son la levadura hidrolizada, las proteínas vegetales hidrolizadas, la levadura autolizada, el aislado de proteína, el almidón de maíz modificado, el extracto de levadura y el almidón modificado. . Estos no son técnicamente MSG, pero están lo suficientemente relacionados como para causar reacciones en la mayoría de los que son verdaderamente alérgicos.