El fósforo es un elemento químico que ocurre naturalmente en las rocas y el suelo, así como en los cuerpos de los seres vivos. Es un mineral que los humanos requieren en la dieta, al igual que el hierro y el calcio, pero si se consume en exceso, puede presentar algunos riesgos para la salud. Los alimentos bajos en fósforo incluyen leche de almendras o arroz, crema o requesón y granos refinados. Dado que los riñones eliminan el fósforo del cuerpo, aquí es donde se deposita el exceso. Las personas con insuficiencia renal o función renal reducida pueden querer reducir su consumo de fósforo evitando lácteos, quesos duros, granos enteros, cola y alimentos procesados y sustituyendo los alimentos con bajo contenido de fósforo.
Al elegir alimentos con bajo contenido de fósforo, a menudo no se trata de eliminar grupos enteros de alimentos, sino de sustituir un alimento con bajo contenido de fósforo en un grupo determinado por un alimento con alto contenido de fósforo. Muchos productos lácteos como la leche, el yogur, el helado y los quesos duros, por ejemplo, tienen un alto contenido de fósforo. Los sustitutos aceptables incluyen productos lácteos no lácteos, requesón, queso ricotta y paletas heladas o sorbetes. Se pueden consumir papas en lugar de maíz, y se pueden elegir granos refinados en lugar de granos enteros, aunque muchos expertos en nutrición prefieren reemplazar los alimentos procesados antes de eliminar los granos enteros de la dieta. Finalmente, los sustitutos bajos en fósforo para los dulces altos en fósforo como el chocolate y la cola incluyen caramelos duros y ginger ale o agua con gas.
Un mineral difícil de evitar, el fósforo se produce naturalmente en la mayoría de los alimentos que los humanos comen y también se usa para hacer muchos alimentos y bebidas procesados. En el cuerpo, se almacena principalmente en los huesos y las membranas de las células, y se encuentra en el torrente sanguíneo, donde se conoce como fosfato sérico. Dado que el fósforo es necesario para muchas funciones metabólicas, varios países han establecido una cantidad diaria recomendada (RDA) para mantener el fosfato sérico en niveles deseables. A los adultos en los Estados Unidos, por ejemplo, se les dice que consuman 700 miligramos de fósforo al día.
Sin embargo, en muchos países, particularmente en los países occidentales, los adultos consumen al menos el doble de esta cantidad de fósforo, a menudo en forma de alimentos y bebidas procesados. El maíz y, a menudo, la soya son alimentos con alto contenido de fósforo, y se utilizan para hacer los edulcorantes y conservantes que se encuentran en casi todos los alimentos envasados, refrescos, productos horneados y bocadillos.
Aquellos que sufren de enfermedad renal cuyos órganos pueden no estar funcionando a plena capacidad pueden tener dificultades para eliminar el exceso de fósforo, lo que lleva a una acumulación que puede causar enfermedad ósea y otras alteraciones. En muchos casos, incluso en ausencia de enfermedad renal, puede ser aconsejable reducir la ingesta de estos alimentos en particular a favor de los alimentos con bajo contenido de fósforo, ya que un exceso de este mineral en la dieta puede provocar cálculos renales y reducir la masa ósea .