Literalmente traducido como “té de hueso de carne”, bak kut teh es un tipo de sopa china de costilla de cerdo. Si bien también es popular en Taiwán y partes de Indonesia, esta sopa es especialmente favorecida tanto en Malasia como en Singapur. Bak kut teh, tradicionalmente servido en una cazuela de barro, fue introducido en Malasia durante el siglo XIX por los chinos migrantes. Como contenía muchas hierbas conocidas por sus propiedades medicinales, se consideraba no solo un desayuno energético, sino también un alimento saludable. Con mayor frecuencia se sirve con té chino, arroz blanco al vapor y salsa para mojar.
Muchos cocineros en casa, particularmente aquellos que no están en las regiones asiáticas, usarán hierbas preenvasadas de bak kut en lugar de hierbas frescas tradicionales. La mezcla empaquetada a menudo se puede encontrar en los mercados de alimentos asiáticos. Además de la raíz de regaliz, los palitos de canela, el clavo y el anís estrellado, la mezcla de hierbas para este plato también incluye varias raíces chinas, como la raíz de angélica y el chuan xiong, que forma parte de la familia de la zanahoria y es conocida por sus propiedades medicinales. Algunas versiones pueden renunciar a la mayoría de estos condimentos, pero la mayoría de las versiones los usan.
Bak kut teh también incluye ajo, hojaldres de tofu y costillas de cerdo. La mayoría de las recetas también incluyen hongos shiitake. Los granos de pimienta, tanto blancos como negros, también se incluyen con frecuencia. El azúcar de bambú, el hueso de cerdo, la salsa de soya oscura y la sal también se incluyen a veces. Las costillas se pueden complementar con panceta de cerdo y, ocasionalmente, se agrega papaya.
Para hacer bak kut teh, el agua se hierve y, por lo general, la carne y el ajo se cuecen a fuego lento. Algunas versiones agregarán los condimentos o cada ingrediente de inmediato. Otros incluirán solo las especias y el ajo, así como el hueso y el azúcar si se usan, agregando la carne de cerdo y la mayoría de los otros ingredientes solo después de que las especias se hayan cocinado por un tiempo. El plato se cocina a fuego lento durante una o dos horas, aunque algunas versiones pueden hervir a fuego lento durante tres. La papaya, si se usa, generalmente se agrega al final del proceso de cocción, y los hongos a veces se mantienen frescos y solo se agregan una vez que la sopa ha terminado de cocinarse.
Algunas versiones colocarán hojas de lechuga en un tazón y agregarán los champiñones y el tofu frito a las hojas. Luego la sopa se vierte por encima. La mayoría de las versiones simplemente vierten la sopa en un tazón, generalmente de arcilla, y sirven inmediatamente. Bak kut puede ser adornado con chalotes fritos o servido con una salsa para mojar que consiste en chiles y salsa de soja.