Braai es la palabra sudafricana para barbacoa, braaie plural, y se refiere a una comida cocinada a fuego abierto, generalmente al aire libre. Originalmente se derivaba de una palabra afrikaans, braaivleis, que significa carne a la parrilla, pero ahora es un término universalmente utilizado en Sudáfrica. El braai es una institución sudafricana que abarca no solo la cocción de carne en una parrilla sobre brasas, sino que también incluye un aspecto social: el tiempo pasado alrededor del braai con familiares y amigos forma parte de la herencia integral de Sudáfrica.
Como con cualquier comida tradicional, el método de cocción difiere de un cocinero a otro, desde la preparación del fuego hasta lo que se cocina y cómo se cocina. La comida varía desde platos simples y cotidianos hasta manjares gourmet. Tradicionalmente, el braaie se limitaba principalmente a la carne: cordero, ternera y pollo, pero los mariscos, el pan y las verduras también se pueden cocinar sobre las llamas.
Un braai sudafricano normal generalmente incluirá la cocción de boerewors, que es la tradicional salchicha gruesa y carne como carne o sosaties, un tipo de kebab. Los trozos de pollo también pueden ser braseados, a menudo con una marinada. Los platos tradicionales servidos en un braai como acompañamiento pueden incluir papilla de estofado, que es una papilla rígida de harina de maíz, a menudo cocinada en una olla negra al fuego y servida con tomate y cebolla, y ensaladas.
Un braai de mariscos puede incluir pescado, a menudo envuelto en papel de aluminio para evitar que caiga a través de la parrilla, langostinos o cangrejos de río. Una vez más, todo el proceso, desde encender el fuego hasta cocinar y comer, se considera una ocasión social. Un braai involucra a toda la familia y amigos y generalmente ocurre durante muchas horas.
Una vez que la carne se ha cocinado, la comida a menudo se come afuera, alrededor del fuego. Debido al clima generalmente bueno en Sudáfrica, esto es posible, a menudo durante todo el año, pero especialmente en verano. Algunos verdaderos entusiastas tienen braais interiores integrados en sus hogares para los días lluviosos o fríos.
Cada año, el 24 de septiembre, Sudáfrica celebra sus diversas culturas y el efecto unificador de braai con una fiesta nacional. El Día Nacional del Patrimonio es un día festivo anual en Sudáfrica, que se celebra todos los años el 24 de septiembre para celebrar las diversas culturas que viven en el país. Se está haciendo un movimiento para convertir esto en el Día Nacional de Braai, ya que, en todas las culturas de Sudáfrica, se comparte cocinar a fuego mientras se reúne con sus seres queridos. En zulú, otro de los once idiomas oficiales de Sudáfrica, un braai se conoce como Chisa Nyama. Cada año, personas de todo el país se reúnen en este día y braai para celebrar su herencia.