Nadie sabe los orígenes exactos del ponche de leche. Hoy, este golpe está asociado con almuerzos en Nueva Orleans. Los conceptos básicos de ponche de leche son la leche, un licor como el bourbon o el ron y un edulcorante.
El inventor y estadista estadounidense Benjamin Franklin (1706-1790) sabía de una variación de este tema de ponche al que se refería como «ponche de leche», adjuntando la receta al político de Massachusetts James Bowdoin (1726-1790) en una carta fechada en octubre de 1873. La receta de Franklin requería una combinación de jugo de limón, brandy, ralladura de limón, azúcar, leche entera, nuez moscada recién rallada y agua de manantial. Según la receta, después de remojar la ralladura de limón en el brandy durante la noche y luego retirar la ralladura, se combinan todos los ingredientes, excepto la leche. La leche se lleva a ebullición y luego se agrega a la mezcla de brandy, que se cuajará. Se debe dejar reposar el punzón durante dos horas antes de colarlo hasta que el líquido esté transparente, después de lo cual se sirve frío.
La viruela, una enfermedad que fue erradicada del mundo en 1977, era una infección viral altamente infecciosa y potencialmente mortal que se caracterizaba por pequeñas marcas y cicatrices en la piel. Esta enfermedad no era ajena a las zonas orientales de los Estados Unidos desde mediados del siglo XVII hasta principios del siglo XX. Uno de los primeros «tratamientos» para la viruela, incluso para los niños, fue el ponche de leche.
El barman estadounidense Jerry Thomas (1830-1885) hizo cócteles convencionales. Una de las recetas en su libro de 1862, The Bar-Tender’s Guide fue para el ponche de leche de California. Este ponche es mucho más complejo que la receta de Franklin, e incluye ingredientes como piña, té verde, semillas de cilantro y canela, así como ron jamaicano, brandy y Batavia Arrack. La bebida estaba destinada a ser embotellada y disfrutarse fría en una fecha posterior.
Las recetas de ponche de leche de hoy pueden ser fáciles de preparar. Muchas recetas simplemente requieren una coctelera, un colador, hielo, bourbon, azúcar, leche, vainilla y nuez moscada, con un vaso para llevar la bebida. Las variaciones pueden incluir mitad y mitad para la leche, azúcar extrafina o en polvo para el azúcar regular o brandy para bourbon. Algunas recetas sugieren dejar la leche y la vainilla completamente y sustituir el helado de vainilla.
Por supuesto, las personas pueden desviarse de la corriente principal y probar el ponche de leche de melaza caliente, que incluye run run oscuro, melaza y jengibre, o una bebida de ponche de leche de whisky con whisky mezclado en lugar de brandy, bourbon o ron. Aquellos que son verdaderamente aventureros pueden retroceder en el tiempo y probar una de las viejas recetas como la de Benjamin Franklin.