Chamei, traducido al japonés, es “nombre del té”. La misma palabra se escribe de dos maneras diferentes para referirse a dos cosas diferentes. Cuando una plantación de té de gran prestigio produce un cultivo o una mezcla, se le da un nombre específico. Además, cuando una persona ha dominado los protocolos y el arte de la tradicional ceremonia japonesa del té, a él también se le otorga un nombre. El anfitrión y maestro de una ceremonia del té tiene un chamei, y puede anunciar con orgullo el chamei del té que se sirve a sus invitados.
Durante siglos, la ceremonia japonesa del té ha sido un ritual complejo y estrictamente definido. Muchas personas asisten a años de clases para dominarlo. El progreso de un estudiante se mide mediante un sistema de clasificación en forma de licencias de graduación para estudiar niveles sucesivos del arte. Junto con las filosofías y el significado cultural del té, a un estudiante principiante se le enseñará cómo preparar y distinguir dos tipos de té. Uno es usucha, un té delgado o ligero, y el otro es koicha, un té espeso u oscuro.
Ambos son tés verdes, producidos especialmente para la ceremonia en forma de polvo. Los tés de hojas sueltas no se sirven en una ceremonia japonesa del té. Junto con habilidades técnicas como calentar una olla de agua a la temperatura correcta, los tés se preparan con el uso de herramientas especializadas como un batidor de bambú. Es posible que algunos estudiantes nunca se gradúen de este primer nivel. Los niveles más altos se llaman okuden, o secreto profundo.
Un estudiante que complete estos niveles finales debe postularse ante un organismo rector en Kyoto, Japón, para obtener el sello de Urasenke Oiemoto, o Gran Maestro del Té. Si se aprueba, la licencia del estudiante incluirá su nuevo chamei, un nombre bajo el cual es libre de practicar la ceremonia del té por su cuenta, tal vez para enseñar a otros. La mayoría de los Maestros eligen un nombre de una palabra, en un estilo similar a las firmas de los antiguos artistas japoneses de grabado en madera. Si se persigue como un pasatiempo a tiempo parcial, esto puede llevar diez años o más.
El té que se sirve en una ceremonia se llama ma’cha. Las hojas secas de té verde se muelen finamente en polvo. Algunas granjas en Japón que han estado cultivando la planta durante cientos de años pueden considerar que la cosecha de un año dado y la posterior molienda son dignas de un chamei, un nombre definitorio. El nombre es siempre poético, a menudo inspirado en la naturaleza. Los ejemplos traducidos de los nombres de tés ceremoniales específicos podrían ser “Light of a Thousand Years” o “Joyous Pine Trees”.
Un Grand Tea Master también puede nombrar tés. De una manera similar a una bodega que combina las uvas de varias fuentes diferentes de viñedos, el Maestro recibe té en polvo de granjas seleccionadas para crear sus mezclas personales únicas. Con orgullo se les da un chamei, y afirman ser su konomi, o preferencia. Para algunos Grandes Maestros de singular reputación, puede ser una fuente importante de ingresos anuales.