Chikuwa es un tipo de producto de mariscos procesados que siempre viene en forma de tubo, y a veces se lo llama tubo de pescado japonés. Este pastel de pescado tiene una textura gomosa y un sabor salado y a pescado. La palabra chikuwa significa anillo de bambú, que es a lo que se parece el producto. Se puede comer solo como refrigerio o se puede usar en varias recetas de sopas y salteados. También es una edición popular de cajas bento, loncheras japonesas cuadradas que a menudo contienen arroz, verduras y pescado.
En Japón, los pasteles de pescado son tipos de kamaboko, purés de pescado procesados y curados que están hechos de surimi. El surimi, japonés para la pasta de carne, se puede hacer de cualquier tipo de carne, a pesar de que generalmente se compone de varios peces de bajo costo. En los Estados Unidos, el surimi se usa para crear imitación de cangrejo y langosta.
La mayoría de los pasteles de pescado kamaboko se venden como pequeños panes semicirculares preempacados. Estos pueden teñirse en el exterior, generalmente de color rosa o rojo, o pueden dejarse sin color. A veces, los panes tienen patrones, como una espiral o una explosión de estrellas, para celebrar ocasiones especiales y días festivos. Un kamaboko generalmente se sirve en rodajas y se come solo, o se puede agregar a sopas y platos de fideos. Las rebanadas pueden agregar un bonito contraste de color a un plato y pueden usarse como una decoración llamativa, especialmente si el pastel contiene un patrón.
Para hacer el surimi que se usa para chikuwa, una mezcla de pescado blanco barato, como el abadejo, se muele en una pasta suave. Se pueden agregar varios aromas a la pasta en este punto. Para crear la forma del chikuwa, la pasta de pescado se extruye en un molde que generalmente tiene una varilla de metal o bambú que atraviesa el centro para crear un tubo hueco. Cuando el producto está terminado, a menudo se envuelve en paquetes de plástico que tienen imágenes de plantas de bambú, haciendo referencia al nombre y la forma del producto.
Chikuwa se puede comer directamente del paquete como una golosina alta en proteínas y baja en grasas. Las tiendas a menudo lo venden en paquetes de porciones individuales como un artículo conveniente para la merienda. Algunos minoristas también agregan el premio a las cajas bento. Cuando se agrega a una caja, generalmente se corta en diagonal y se espolvorea con semillas de amapola o sésamo para crear una presentación agradable.
El chikuwa en rodajas se puede agregar a algunos platos de fideos como una fuente adicional de proteína. El producto de pescado también se puede tirar en un salteado. Si se usa en estos platos, generalmente es una buena idea cortarlo al mismo tamaño que el otro ingrediente para asegurar un calentamiento uniforme. Como ya está cocido, debe agregarse al final de la cocción, para que pueda calentarse y cubrirse con salsa.
Las verduras, como la okra al vapor o los pimientos verdes y zanahorias en juliana, se pueden meter en los tubos de chikuwa. También se pueden usar como conchas para cualquier cosa que se pueda cortar en rodajas finas. Una vez rellenos, los tubos se pueden cortar según el sesgo y agregarse a una caja de bento, o comerse como aperitivo.