Si alguna vez has escuchado a una camarera en un restaurante gritar: «¡Adán y Eva en una balsa, los destrozan!» o «¡Barre la cocina con el niño de Noah!» deberías estar familiarizado con la jerga diner. La jerga de Diner es una forma colorida de taquigrafía entre los camareros de los comensales en la carretera y la cocina. Muchos historiadores de la cultura pop rastrean los orígenes de la jerga de los comensales hasta la década de 1870, cuando muchos afroamericanos encontraron empleo como cocineros en la primera generación de comensales. El analfabetismo era un problema común en los Estados Unidos posteriores a la Guerra Civil, por lo que los camareros y los cocineros crearon su propia jerga hablada para recordar una gran cantidad de pedidos entrantes.
La jerga de Diner es un ejemplo de un dispositivo mnemotécnico que funciona, un truco mental que ayuda a la memoria. En el párrafo anterior, «Adán y Eva» se refiere a dos huevos, generalmente escalfados. La «balsa» es una tostada. «¡Destrúyelos!» es una señal para que el cocinero revuelva los huevos. «Barrer la cocina» es la jerga de los comensales, y «El niño de Noah» significa una loncha de jamón, refiriéndose al segundo hijo de Noah, Ham. Los cocineros experimentados pueden mantener docenas de estas órdenes en sus cabezas sin usar ningún boleto de papel.
Hay literalmente cientos de términos y variantes de jerga diner, algunos de los cuales son demasiado picantes como para contarlos aquí. Algunas de estas palabras y frases han entrado en uso popular, como mayonesa, especial de placa azul y java. Otros, como perro y gusano para galletas y queso, afortunadamente no han sobrevivido. Se ha dicho que el grupo de rock alternativo REM tituló su álbum Automatic for the People después de escuchar la jerga de un cocinero local.
La jerga de Diner cubre todos los aspectos de los elementos del menú y su preparación. Cada vez que un cocinero quema comida, el resultado a menudo se llama Pittsburgh, después de las grandes chimeneas de fábrica encontradas allí. La carne cocinada rara se conoce como pezuña. Las órdenes para llevar pueden ser sobre ruedas o salir a caminar.
En la jerga del restaurante, las bebidas suelen tener diferentes nombres. El agua podría convertirse en jugo de la ciudad o Adam’s Ale, mientras que la leche se llama baby, Sweet Alice o moo juice. Seltzer es agua de eructos, mientras que el café puede ser cualquier cosa, desde barro hasta Joe y Java. El café servido con crema y azúcar es una rubia con arena.
Los alimentos populares con nombres memorables de jerga de comensales incluyen perros calientes, que pueden ser cachorros de bollo, conejos, pollos, marmotas o bowwows. Las hamburguesas y el hachís se pueden preparar para barrer la cocina, en función de su contenido a veces cuestionable. En la jerga diner, el cliente se arriesgará también puede referirse al hash. Otros elementos populares del menú del restaurante incluyen el hígado y las cebollas, que pueden ser llamados de vuelta a la cocina cuando apagan las luces y los hacen llorar.
Hay muchos más ejemplos de jerga diner disponibles en Internet y en libros de referencia de cocina. Se ha vuelto más difícil escuchar la auténtica jerga de los comensales desde el declive de los comensales estadounidenses en la década de 1970, pero algunos restaurantes con temas de nostalgia aún mantienen parte del lenguaje. Algunos restaurantes pequeños en las zonas rurales todavía usan una forma de jerga diner, aunque los avances en los sistemas de pedidos computarizados han eliminado en gran medida la necesidad de órdenes verbales.