La sopa de hierba de limón, también conocida como Tom Yum, es un plato popular en la cocina tradicional tailandesa y laosiana. Cuenta con sabores agridulces provocados por un uso liberal de la hierba de limón, así como otras hierbas y especias. La sopa es normalmente una sopa de mariscos hecha de una base de pasta Tom Yum. Debido a la combinación de ingredientes, muchos creen que la sopa de hierba de limón fortalece el sistema inmunológico y ayuda a combatir el resfriado y la gripe.
Las gambas, camarones u otros mariscos mixtos se usan tradicionalmente para preparar este plato. Los mariscos se cocinan en un caldo con sabor a hierba de limón, ajo, galanga, chiles y otras especias, según el gusto personal del chef. Los champiñones son una sustitución común de los mariscos y proporcionan una adaptación vegetariana. El pollo también se puede usar en lugar de mariscos. A veces se agrega una pasta de chile picante y se dice que proporciona un buen complemento para la acidez a base de hierbas proporcionada por los otros ingredientes.
El plato se conoce con el mismo nombre tanto en Laos como en Tailandia, pero existen pequeñas diferencias entre las dos versiones de la sopa. En Laos, se agrega una pequeña cantidad de arroz a la sopa. Otra variación es la adición de leche de coco al caldo.
La sopa de hierba de limón ahora es popular en casi todos los países del sudeste asiático, y la pasta de Tom Yum se ha exportado a todo el mundo. La pasta se prepara friendo los ingredientes pulverizados en aceite y sacudiendo o enlatando el producto final. En lugar de usar la pasta, las recetas en línea y en los libros de cocina alientan a los cocineros caseros a que intenten hacer el plato desde cero.
No todos los ingredientes tradicionales para esta sopa se pueden encontrar en todos los supermercados locales de todo el mundo. En una pizca, las hojas de las limas de kaffir pueden reemplazarse por una pequeña cantidad de jugo de lima, y la galanga a menudo se reemplaza por jengibre. Si bien una sustitución común, reemplazar galangal con jengibre no es la mejor idea porque, aunque se parecen, los gustos son bastante diferentes.
Muchos restaurantes tailandeses y laosianos en una variedad de países sirven este plato. La sopa de limoncillo se puede servir como aperitivo o en porciones más grandes como plato principal. Muchos sienten que el mejor tipo de esta sopa está hecha desde cero con ingredientes frescos y camarones o langostinos. El personal del restaurante puede brindar asistencia para decidir la cantidad adecuada de picante para completar el perfil de sabor.