Dubonnet es un vino de aperitivo, o uno que se sirve antes de una comida para estimular el apetito. En realidad, es una mezcla de vino fortificado, un vino que se ha mezclado con una bebida destilada, como el brandy, con hierbas, especias y quinina. Fue creado en 1846 por el químico francés Joseph Dubonnet para ayudar a combatir la malaria entre los legionarios franceses.
La quinina es un químico derivado de la corteza del árbol de la cinchona. Si bien tiene propiedades antipalúdicas, un problema es que es muy amargo cuando se consume solo. Por esta razón, a menudo se agregaba a las bebidas mezcladas para ocultar su sabor desagradable. El aperitivo, un miembro del grupo de bebidas quinquinas, o bebidas que contienen quinina, se usa para hacer algunos cócteles populares.
El gobierno francés creó los Legionarios en 1831 para ciudadanos extranjeros que deseaban servir a Francia. Estas fuerzas fueron mandadas por oficiales franceses. Los soldados estacionados en el norte de África tenían horribles problemas con la malaria, una enfermedad infecciosa transmitida por mosquitos. La forma más fácil de evitar que la enfermedad diezmara tropas era asegurarse de que se consumieran antipalúdicos, como la quinina, en las bebidas que contenían la sustancia. En la década de 1840, el gobierno francés realizó un concurso en busca de una nueva bebida que contuviera quinina, y esto es lo que inspiró a Joseph Dubonnet.
Dubonnet embotó el bocado amargo de la quinina combinándola con un vino fortificado, hierbas y especias. Utilizó un vino que se había mezclado con un brandy de uva, así como granos de café verde, canela, manzanilla y cáscara de naranja para crear su bebida distintiva. La mezcla fue tan exitosa que pronto se hizo popular entre los coloniales franceses que vivían en el norte de África. Esta popularidad se extendió rápidamente a Francia, donde la gente también comenzó a crear recetas de cócteles que incluían Dubonnet como ingrediente.
El aperitivo tiene un color rojo rubí profundo y un aroma que huele a una combinación de cereza, canela y limón. Se mezcla bien con limón amargo y otros sabores cítricos. El cóctel Opera generalmente incluye una mezcla de Dubonnet con ginebra y licor de cereza marrasquino. Para hacer otra bebida, una Merry Widow, Dubonnet se mezcla con amargos, vodka y vermut, otro tipo de vino fortificado.
La compañía fue comprada por Pernod Ricard en 1976. En ese momento, la bebida había caído en desgracia y las ventas estaban rezagadas. Ricard comenzó una agresiva campaña publicitaria que ayudó a la bebida a recuperar su popularidad. El aperitivo ahora viene en tres variedades: rojo, dorado y blanco o blanco.