El aceite de lecitina se toma como un suplemento nutricional para optimizar la función hepática y ayudar a quemar grasa a través del aumento del metabolismo, aunque la investigación en esta área no es concluyente. También se puede utilizar en recetas para el cuidado de la piel y el cuerpo, como lociones, cosméticos y limpiadores. Primero nombrado en 1847 por el químico francés Maurice Gobley, la lecitina es una combinación de tres fosfolípidos que se pueden extraer de las yemas de huevo, productos lácteos, carnes y soja. Una vez extraído, la lecitina se agrega a varios aceites para usarse como suplemento nutricional o en muchos procesos de fabricación de alimentos como emulsionante. La lecitina contiene colina, que se reconoce como un nutriente esencial en el cuerpo para prevenir el endurecimiento de las membranas celulares.
La lecitina es un lípido de muy baja densidad (VLDL) y ayuda a transportar las grasas del hígado a otras partes del cuerpo. Funciona como un agente emulsionante, por lo que permite que las grasas se dispersen en agua y otros líquidos en el cuerpo. Las altas concentraciones de este lípido se encuentran en el cerebro y la glándula prostática, y constituye una gran parte de todas las membranas celulares. Además, se cree que el aceite de lecitina ayuda con la función de la memoria y la absorción de ciertas vitaminas, como A, D, E y K, en el torrente sanguíneo.
Se han realizado estudios sobre el aceite de lecitina como suplemento en las áreas de control del colesterol, eliminación de capas subcutáneas de grasa y prolongación de la vida de las ratas con cáncer. En estos estudios, se encontró que tomar un suplemento de lecitina se correlaciona con una disminución del colesterol y una reducción de la grasa subcutánea. También se correlacionó con la prolongación de la vida de las ratas cancerosas.
El aceite de lecitina es un emulsionante, por lo que puede ayudar a unir líquidos como lociones y champús para crear una mezcla consistente. También suaviza y agrega humedad a la piel, lo que significa que a menudo se usa en productos de belleza para la piel seca o envejecida. Este aceite funciona bien en ciertos entornos culinarios con fines antiadherentes o para ayudar a retener la humedad en los productos horneados, y puede usarse como emulsionante en cosas como aderezos para ensaladas o mayonesa. Se cree que el aceite de lecitina es más natural y saludable para agregar a los productos de cocina y cuidado del cuerpo porque se deriva principalmente de la soya, en lugar de productos químicos creados para servir al mismo propósito.