El extracto de arroz de levadura roja es un compuesto extraído del arroz de levadura roja, una especialidad asiática que se ha producido y consumido durante siglos. Los estudios sobre el arroz de levadura roja y el extracto de arroz de levadura roja han demostrado que puede reducir los niveles de colesterol. De hecho, algunos de los compuestos activos en el arroz de levadura roja aparecen en medicamentos recetados diseñados para reducir el colesterol. Este extracto se vende como un suplemento dietético, aunque algunas organizaciones reguladoras han sugerido que debe tratarse como un medicamento.
En Asia, el arroz de levadura roja se come con una variedad de platos, y es una parte fundamental de algunas recetas tradicionales. Se elabora cultivando una levadura conocida como Monascus purpureus en arroz pulido, lo que permite que el arroz quede cubierto por una gruesa capa de levadura rojiza. Una vez que se ha cultivado la levadura, el arroz se puede envasar para la venta y eventual cocción, o se puede tratar para obtener extracto de arroz de levadura roja, que se puede vender en forma líquida o en cápsulas.
El análisis químico del arroz de levadura roja ha indicado que contiene compuestos que inhiben la formación de colesterol, reduciendo así los niveles de colesterol. En estudios científicos, el extracto de arroz de levadura roja parece no tener impacto en los niveles de colesterol bueno, sino que actúa para reducir los triglicéridos y el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Algunos investigadores han sugerido que el consumo de arroz de levadura roja puede explicar los niveles tradicionalmente bajos de colesterol en las poblaciones asiáticas, aunque esto también puede estar relacionado con las tendencias dietéticas y los hábitos de ejercicio.
El extracto de arroz de levadura roja puede actuar como una estatina o un medicamento para reducir el colesterol, y algunos profesionales de la medicina alternativa lo recomiendan a pacientes con niveles altos de colesterol. Sin embargo, hay algunas advertencias involucradas. Las estatinas deben usarse bajo supervisión médica, con análisis de sangre periódicos para controlar los niveles de colesterol, y muchos profesionales médicos consideran que el extracto de arroz de levadura roja debe tratarse de la misma manera, ya que es químicamente similar a los medicamentos farmacéuticos.
El uso de extracto de arroz de levadura roja también es menos confiable que el uso de una estatina, ya que no está formulado y compuesto en un laboratorio, lo que significa que los niveles de los compuestos reductores del colesterol pueden variar de una dosis a otra. Por lo tanto, es difícil llegar a las recomendaciones de dosificación. Los pacientes también pueden experimentar hinchazón, náuseas y todos los síntomas con el uso de estatinas, y el extracto de arroz de levadura roja también se ha relacionado con daño hepático, por lo que no debe ser utilizado por personas con afecciones hepáticas crónicas.