El licopeno es una molécula de pigmento que se encuentra en frutas y verduras de color rojo y rosa. Esta molécula, un antioxidante, da color a alimentos como las sandías, tomates y pomelos rosados. Es relativamente fácil obtener suficiente licopeno en la dieta, pero para algunas personas, se pueden requerir suplementos de licopeno para aumentar la cantidad de licopeno disponible para su uso en el cuerpo. Sin embargo, el uso de suplementos de licopeno se debe considerar cuidadosamente, y estos productos se deben comprar solo de un fabricante acreditado.
El licopeno pertenece a una clase de moléculas llamadas carotenoides. Estos son activos en varios órganos y tejidos, incluyendo la piel, sangre, hígado, pulmones, glándulas suprarrenales, colon y próstata. El licopeno tiene propiedades antioxidantes que, en la planta, ayudan a proporcionar protección contra el daño oxidativo causado por la exposición constante al sol. En los humanos, los antioxidantes ayudan a proteger contra tipos similares de daño celular y se cree que juegan un papel importante en la prevención de enfermedades.
Aunque no se han establecido los efectos antioxidantes de esta molécula en humanos, se cree que el licopeno tiene muchos otros beneficios. Por ejemplo, investigaciones previas sobre el licopeno indican que podría reducir los efectos del asma, desempeñar un papel protector en la prevención de ciertos tipos de cáncer, mejorar la salud ocular, ayudar a controlar la presión arterial alta y reducir los síntomas de la aterosclerosis, que es la enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, se requiere más investigación antes de que se pueda demostrar que el licopeno es importante para prevenir o tratar estas afecciones.
En muchos países, los tomates y los productos derivados del tomate, como el jugo de tomate y las salsas a base de tomate, son las fuentes más importantes de licopeno. Este nutriente no tiene una cantidad diaria recomendada, ya que no es un nutriente esencial, pero se ha sugerido, según estudios de población, que 6.5 miligramos por día es una ingesta suficiente. Esta cantidad de licopeno se puede obtener comiendo un cuarto de taza de tomates enlatados, dos tomates frescos, una taza de sandía o un tercio de una taza de sopa de tomate o una salsa a base de tomate.
Las personas que comen tomates o productos derivados del tomate con regularidad tendrán pocos o ningún problema para obtener suficiente licopeno. Las personas que no comen estos alimentos podrían beneficiarse al tomar suplementos de licopeno para asegurarse de obtener todo el licopeno que necesitan. Algunos médicos también pueden sugerir suplementos de licopeno para personas con ciertas afecciones de salud.
Al comprar suplementos de licopeno o cualquier otro tipo de suplemento dietético, es importante elegir productos fabricados por empresas que sigan las Buenas prácticas de fabricación (GMP). Este es un conjunto de estándares globales a los que las empresas que producen suplementos pueden optar por adherirse. Los suplementos dietéticos de licopeno que cumplen con GMP se fabrican de acuerdo con los mismos estándares que los medicamentos farmacéuticos y están sujetos a los mismos estándares de producción y prueba para garantizar que los productos sean de alta calidad.