El ácido orótico es una sustancia natural producida en el cuerpo humano por la flora intestinal. El ácido también se conoce como vitamina B13 o ácido pirimidinacarboxílico. En realidad no es una vitamina, pero originalmente se clasificó como tal después de ser agregado a las dietas de animales de laboratorio en la década de 1960. La adición de este a sus alimentos fomentó la salud del corazón y mostró otros beneficios similares a las vitaminas.
Las funciones principales de este ácido son metabolizar el ácido fólico junto con la vitamina B12. Una gran cantidad de ácido orótico actúa como un contador para la deficiencia de vitamina B12 y tiene un efecto conservador sobre la vitamina B12 en el cuerpo. Se usa una gran cantidad de ácido orótico en lugar de vitamina B12, no reemplazándolo por completo, sino disminuyendo el daño causado por una deficiencia de B12.
Este ácido se usa en cosméticos, productos médicos y como suplemento alimenticio para animales. También se utiliza en el mundo del culturismo competitivo, ya que se cree que aumenta la producción de adenosina trifosfato (ATP), que es la principal fuente de energía del cuerpo. El ácido orótico hace esto al actuar como un precursor del fosforibosilpirofosfato (PRPP), que a su vez se utiliza en la biosíntesis de pirimidina. Cuanto mayor sea la cantidad de PRPP presente en un cuerpo, más ATP se puede producir.
Los orotatos, o las sales de este ácido orótico, también se usan en aplicaciones comerciales, como portadores minerales para suplementos dietéticos. Un ejemplo de esto es el orotato de litio, que es una combinación de litio y sal de ácido orótico. Esto a menudo se usa para tratar el estrés, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el alcoholismo.
Está ampliamente disponible para su compra comercial, y los naturópatas a menudo lo recomiendan como una alternativa al carbonato de litio. Sin embargo, hay estudios, como uno realizado por Smith y Schou en 1979, que demuestran que los riñones eliminan el orotato de litio con mucha menos eficiencia que otros suplementos de litio. Esto ha generado cierta preocupación de que el orotato de litio pueda hacer más daño que bien.
La estructura química del ácido orótico lo convierte en un compuesto heterocíclico. Estos son orgánicos y contienen al menos un átomo de carbono además de un elemento distinto del carbono, como nitrógeno u oxígeno. Forman una estructura de anillo cuando se ensamblan.
Un exceso de ácido orótico conduce a una condición conocida como aciduria orótica. Esta condición puede ser hereditaria o provocada por el consumo excesivo. En adultos, causa una interrupción del ciclo de la urea. En los niños, puede causar la inhibición de la síntesis de ADN y ARN que conduce a daños mentales o físicos.