Agave americana es una planta suculenta de hoja perenne nativa de M?xico. Se ha naturalizado en partes de ?frica, Australia, India, Europa y Estados Unidos. Tambi?n conocida como la planta del siglo, toma alrededor de diez a?os florecer en climas c?lidos y hasta 60 a?os para florecer en climas m?s fr?os. La planta muere despu?s de florecer, pero produce muchas «cr?as», o plantas beb?s, que quedan para tomar su lugar.
En apariencia, Agave americana es una planta grande e impresionante con hojas enormes que crecen desde una roseta central y extendida. Cada hoja gruesa de color verde gris?ceo puede alcanzar hasta 6 pies (1,83 metros) de largo y 10 pulgadas (25,4 cent?metros) de ancho. Las hojas tambi?n contienen grandes picos en su extremo que pueden cortar la carne hasta el hueso. Sin embargo, el tallo de flores de la planta Century es quiz?s su caracter?stica m?s impresionante, ya que alcanza hasta 40 pies (12,19 metros) de altura y tiene flores grandes de color verde amarillo.
Aunque su h?bitat nativo es el desierto, Agave americana puede sobrevivir en climas ligeramente m?s fr?os, siempre que no est? expuesto a temperaturas inferiores a 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius). En ?reas donde las temperaturas caen por debajo de este punto, la planta se cultiva en contenedores o invernaderos para su protecci?n. El agave americana es tolerante a la sequ?a y prospera a pleno sol con un suelo bien drenado y riego una vez al mes. La planta requiere poco cuidado en el jard?n de la casa siempre que se mantengan temperaturas aceptables.
El agave americana se cultiva com?nmente con fines ornamentales, aunque tiene algunos usos m?s interesantes. En Am?rica Central, la planta se usa como cerca para mantener a raya al ganado y a los intrusos. Una gruesa hilera de plantas del siglo es pr?cticamente impenetrable para humanos y animales. Las hojas de la planta se cosechan por su fibra, conocida como pita, que se usa para hacer cuerdas y telas. Otro uso com?n de la planta es la producci?n comercial de n?ctar de agave, que se comercializa como un sustituto natural del az?car.
La planta de Agave americana tambi?n se ha utilizado como remedio casero a base de hierbas para tratar una variedad de dolencias. Se cree que la savia de la planta tiene propiedades diur?ticas, laxantes y antis?pticas, mientras que el jugo de sus hojas se puede aplicar externamente a raspones, hematomas y otras abrasiones menores de la piel para acelerar la curaci?n. El jugo tambi?n se puede consumir internamente para tratar el estre?imiento, la flatulencia, el malestar estomacal y la acidez estomacal.
Adem?s de sus usos ornamentales y medicinales, la planta del siglo tambi?n tiene varios usos culinarios. Las semillas de Agave americana se pueden moler en harina y usarse para hornear, y el coraz?n de la planta a menudo se tuesta y se come por su sabor dulce. La savia de la planta tambi?n se fermenta para crear una bebida similar a la cerveza, que se conoce como pulque.