El Arca del Gusto es parte de la Fundación Slow Food para la Biodiversidad, y tiene como objetivo identificar y preservar un patrimonio económico, social, cultural y culinario único en forma de alimentos en peligro de extinción. La mayoría de los miembros de Slow Food practican la eco-gastronomía, pero el Arca del Gusto lo lleva al siguiente nivel, trabajando activamente para salvar los alimentos raros que las personas comen en todo el mundo. Según Slow Food International, Europa ha perdido el 75% de su diversidad de cultivos desde 1900, y Estados Unidos ha perdido el 93%. Treinta plantas alimentan a la mayoría de la población mundial, lo que significa que la diversidad culinaria y la biodiversidad están en grave riesgo. Bajo el programa Ark of Taste, Slow Food ha estado trabajando para salvar variedades raras que van desde ganado irlandés Kerry hasta Roman Taffy Candy de Louisiana.
Hay varias categorías bajo las cuales los alimentos pueden considerarse en el catálogo Ark of Taste para incluir todo, desde variedades de plantas regionales, como un tipo de haba cultivada solo en Santorini, Grecia, hasta las ovejas Navajo-Churro. La Fundación Slow Food para la Biodiversidad cree que la mejor manera de ahorrar alimentos raros es comerlos, creando un mercado para alimentos producidos artesanalmente o inusuales. La biodiversidad culinaria es vital, y el Arca del Gusto aborda la preocupación de que los suministros de alimentos a nivel mundial podrían verse amenazados por los cultivos de alta ingeniería. Si estos cultivos fracasan sin respaldo, como sucedió durante la hambruna irlandesa de la papa, cuando una variedad de papa dominó la agricultura irlandesa, alimentar al mundo podría ser mucho más difícil.
Además de preservar la biodiversidad, el Arca del Gusto también ayuda a preservar el patrimonio económico y cultural. Muchas de las razas de animales enumeradas bajo el Arca del Gusto, por ejemplo, han sido criadas durante siglos por personas que han construido sus propias culturas alrededor de los animales que crían. La pérdida de esas especies de animales se traduciría en una pérdida para la diversidad cultural, así como para la biodiversidad. Al enumerar un alimento en el Arca del Gusto, Slow Food puede trabajar con los productores para salvarlo. El Arca del Gusto también espera cambiar las políticas agrícolas que son perjudiciales para Slow Food, como las prohibiciones de los quesos de leche cruda y las restricciones de carnicería.
El Arca del Gusto trabaja para salvar alimentos raros a través de presidios, pequeños grupos que ayudan a proteger a los productores artesanales. A veces, los presidios locales solo necesitan conectar a los productores con un mercado potencial. En otros casos, pueden ayudar a los productores a obtener una denominación de origen para proteger sus alimentos únicos, ayudar a reconstruir las instalaciones agrícolas y de cosecha, o unir a múltiples productores en un fuerte lobby. Los presidios de todo el mundo trabajan para preservar frutas como la Manzana Gravenstein en los Estados Unidos, el pan Kalakukko en Finlandia, los quesos italianos como el Graukase Aurina Valley y Haviar conservan pescado de Turquía.