El Arca del Gusto es parte de la Fundaci?n Slow Food para la Biodiversidad, y tiene como objetivo identificar y preservar un patrimonio econ?mico, social, cultural y culinario ?nico en forma de alimentos en peligro de extinci?n. La mayor?a de los miembros de Slow Food practican la eco-gastronom?a, pero el Arca del Gusto lo lleva al siguiente nivel, trabajando activamente para salvar los alimentos raros que las personas comen en todo el mundo. Seg?n Slow Food International, Europa ha perdido el 75% de su diversidad de cultivos desde 1900, y Estados Unidos ha perdido el 93%. Treinta plantas alimentan a la mayor?a de la poblaci?n mundial, lo que significa que la diversidad culinaria y la biodiversidad est?n en grave riesgo. Bajo el programa Ark of Taste, Slow Food ha estado trabajando para salvar variedades raras que van desde ganado irland?s Kerry hasta Roman Taffy Candy de Louisiana.
Hay varias categor?as bajo las cuales los alimentos pueden considerarse en el cat?logo Ark of Taste para incluir todo, desde variedades de plantas regionales, como un tipo de haba cultivada solo en Santorini, Grecia, hasta las ovejas Navajo-Churro. La Fundaci?n Slow Food para la Biodiversidad cree que la mejor manera de ahorrar alimentos raros es comerlos, creando un mercado para alimentos producidos artesanalmente o inusuales. La biodiversidad culinaria es vital, y el Arca del Gusto aborda la preocupaci?n de que los suministros de alimentos a nivel mundial podr?an verse amenazados por los cultivos de alta ingenier?a. Si estos cultivos fracasan sin respaldo, como sucedi? durante la hambruna irlandesa de la papa, cuando una variedad de papa domin? la agricultura irlandesa, alimentar al mundo podr?a ser mucho m?s dif?cil.
Adem?s de preservar la biodiversidad, el Arca del Gusto tambi?n ayuda a preservar el patrimonio econ?mico y cultural. Muchas de las razas de animales enumeradas bajo el Arca del Gusto, por ejemplo, han sido criadas durante siglos por personas que han construido sus propias culturas alrededor de los animales que cr?an. La p?rdida de esas especies de animales se traducir?a en una p?rdida para la diversidad cultural, as? como para la biodiversidad. Al enumerar un alimento en el Arca del Gusto, Slow Food puede trabajar con los productores para salvarlo. El Arca del Gusto tambi?n espera cambiar las pol?ticas agr?colas que son perjudiciales para Slow Food, como las prohibiciones de los quesos de leche cruda y las restricciones de carnicer?a.
El Arca del Gusto trabaja para salvar alimentos raros a trav?s de presidios, peque?os grupos que ayudan a proteger a los productores artesanales. A veces, los presidios locales solo necesitan conectar a los productores con un mercado potencial. En otros casos, pueden ayudar a los productores a obtener una denominaci?n de origen para proteger sus alimentos ?nicos, ayudar a reconstruir las instalaciones agr?colas y de cosecha, o unir a m?ltiples productores en un fuerte lobby. Los presidios de todo el mundo trabajan para preservar frutas como la Manzana Gravenstein en los Estados Unidos, el pan Kalakukko en Finlandia, los quesos italianos como el Graukase Aurina Valley y Haviar conservan pescado de Turqu?a.