El arroz aromático es arroz con compuestos químicos naturales que le dan un aroma distintivo. Numerosas variedades de arroz son aromáticas, que van desde el famoso Basmati hasta Randhunipagal, mucho menos conocido. Se puede usar como el arroz convencional para cocinar, pero agrega una nueva dimensión de sabor y aroma a las comidas. En la década de 1990, el arroz aromático comenzó a explotar en el mercado popular, lo que llevó a una mayor demanda de los consumidores y al desarrollo de numerosos cultivares específicos con sabores y aromas únicos.
El arroz es un término general para las hierbas acuáticas en el género Oryza. Dos especies de la planta se cultivan como cultivo primario de cereales en todo el mundo. Asia, África, Europa y los Estados Unidos tienen plantaciones de arroz considerables, y el arroz forma una parte crucial de la nutrición dietética para muchas personas en todo el mundo. La mayoría de los consumidores están familiarizados con el concepto de arroz de grano largo y corto, así como con arroz blanco y integral. En algunas áreas, hay disponibles cantidades limitadas de arroz aromático, pero pocos consumidores son conscientes de cuántas variedades hay, junto con sus innumerables usos.
Basmati es una de las variedades más conocidas de arroz aromático. Se cultiva en la India, junto con Chinoor, Shakarchini y Kalanamak, entre muchas otras variedades. A pesar de que es difícil de cosechar y tiene un bajo rendimiento comparativo por acre, el arroz Basmati se ha convertido en una exportación india popular. Texmati, un cruce americano, se desarrolló cruzando Basmati con arroz de grano largo estadounidense.
El arroz jazmín de China y el sudeste asiático es otra variedad de arroz aromático famoso. El arroz jazmín es un arroz esponjoso de grano largo que huele y sabe ligeramente a jazmín. En algunas partes de Asia, el arroz de jazmín se cosecha verde como un manjar inusual.
En los Estados Unidos, varias compañías han criado cultivares específicos de arroz aromático, incluido el arroz Wild Pecan y Wehani. La nuez silvestre tiene un rico aroma y sabor a nuez, mientras que Wehani es un grano de color arcilla que se divide a medida que se cocina, huele a palomitas de maíz y a veces también se parece. Estos cultivares se desarrollaron en respuesta a la creciente demanda de este arroz por parte de los consumidores.
En la mayoría de los casos, el arroz aromático sabe mejor cuando está fresco. Algunos arroces como el Basmati se envejecen por su intensidad, pero de lo contrario, el arroz debe mantenerse refrigerado y usarse dentro de los seis meses.