El atún vegano no es en realidad atún, ni siquiera un pez, sino un producto alimenticio no animal diseñado para saber a atún y ocupar su lugar en las recetas populares de atún. Algunas compañías han formulado un producto de imitación de atún que puede estar hecho de una variedad de proteínas vegetales o de granos, incluida la soya. Los cocineros caseros a veces usan nueces o legumbres mezcladas con ingredientes aromatizantes para hacer una ensalada vegana de atún. Mientras el atún de imitación esté hecho de ingredientes no derivados de un animal, puede considerarse vegano. La elección de los ingredientes depende en gran medida del cocinero o consumidor individual y de sus propias preferencias.
El veganismo es una filosofía dietética que rechaza el consumo de todos los ingredientes derivados de animales. Aquellos que se adhieren a una dieta vegana se abstienen de comer tanto la carne de los animales como sus huevos y leche. Algunos veganos también se abstienen de consumir miel, que es producida por las abejas. Mientras que a algunos veganos realmente no les gusta la carne y el pescado, otros consumen versiones de imitación que están hechas de ingredientes veganos. Algunos cocineros veganos en el hogar producen regularmente su propia carne y pescado de imitación, mientras que otros confían en sustitutos preparados comercialmente.
Los productores comerciales de comida vegana y vegetariana ofrecen varias opciones de atún vegano. En algunos casos, el llamado atún tiene la forma de un filete, mientras que en otras versiones se puede ofrecer en trozos o rondas más pequeños. Cualquiera de las versiones se puede usar en una variedad de platos de pescado vegano que requieren piezas enteras de atún. Otros fabricantes de alimentos venden mezclas de ensalada de atún veganas, que combinan piezas muy pequeñas de atún vegano con especias y saborizantes que se encuentran tradicionalmente en la ensalada de atún. Los cocineros que usan estas mezclas generalmente las mezclan con una mayonesa vegana para hacer un facsímil razonable de ensalada de atún.
Los cocineros caseros pueden usar otros ingredientes para producir ensalada de atún vegana. Por lo general, la ensalada casera utilizará una fuente de proteína a base de plantas, como nueces o legumbres. En ambos casos, la fuente de proteína se remojará o se cocinará para que tome una textura suavizada y luego se mezclará con agentes saborizantes adicionales, así como un ingrediente aglutinante, como la mayonesa vegana, antes de servir. Esta ensalada se puede servir en una cama de lechuga o en pan vegano como un sándwich de atún o derretir.