Speculoos es una especie de galleta crujiente o una galleta plana popular en Bélgica, Francia y los Países Bajos. Su forma es generalmente rectangular con una imagen decorativa impresa en la cara de la galleta, aunque las versiones modernas de la galleta pueden tener formas variadas. Estas galletas se pueden comer calientes o frías y son un buen acompañamiento para bebidas como té, café o chocolate caliente.
Existen muchas variaciones del nombre de la cookie, según el país. Speculoos se llama comúnmente como tal en Francia, pero se conoce como «speculaas» en Holanda y «speculatius» en Alemania. El origen de la palabra no es seguro, pero algunos dicen que «speculoos» proviene de la palabra «specerij», que significa «especia» en holandés. Otros acreditan la palabra latina «espéculo», perteneciente al molde de madera utilizado para las galletas.
Tradicionalmente, los speculoos se horneaban en la víspera del día de San Nicolás, los días cinco y seis de diciembre. Las imágenes decorativas en las cookies generalmente eran personajes o paisajes tomados de cuentas contadas sobre San Nicolás. La imagen más común sería el propio San Nicolás, a veces decorado con tinte rojo comestible para su abrigo con capucha roja. Según las costumbres navideñas belgas y holandesas, los niños llenarían sus zapatos con heno para el caballo de San Nicolás y colocarían el calzado cerca de la chimenea. A la mañana siguiente, los zapatos se llenarían de espéculos y otros regalos.
Las galletas Speculoos usan ingredientes comunes como mantequilla, harina y huevos, pero lo que le da a la galleta un sabor único es el azúcar moreno belga llamado «vergeoise brune», hecho de remolacha. Este azúcar también le da a la galleta su rico color marrón. Las recetas modernas generalmente sustituyen el brune vergeoise por el azúcar moreno oscuro que está más ampliamente disponible. Otro factor que hace que estas galletas sean tan únicas es el uso de especias variadas, como canela, clavo, jengibre e incluso pimienta. Las nueces picadas como las almendras y las nueces también se pueden agregar para darle textura y sabor.
La masa generalmente se prepara mezclando los ingredientes secos por separado de los ingredientes húmedos. Luego, los ingredientes secos se agregan lentamente a los ingredientes húmedos mezclados hasta que los ingredientes se hayan mezclado bien. Sin embargo, es importante no mezclar la masa demasiado o demasiado rápido, ya que esto podría generar cookies muy duras. La masa se enrolla finamente, se corta en trozos, se moldea y se hornea. Muchas recetas recomendarían refrigerar la masa primero antes de estamparla con el molde, ya que la impresión sería más evidente.