El azúcar fructosa es un tipo de azúcar simple esencial en la dieta humana. Ocurre naturalmente en frutas, miel y otros alimentos, pero también se puede preparar en un laboratorio. A veces se confunde erróneamente con jarabe de maíz alto en fructosa. Este azúcar tiene varias cualidades que lo hacen ideal para su uso en alimentos procesados, pero puede causar algunos problemas de salud si se usa en exceso.
Los monosacáridos son azúcares cristalinos simples. Hay tres monosacáridos que son importantes en la dieta humana: glucosa, galactosa y azúcar de fructosa. Estos azúcares generalmente son incoloros y se disuelven fácilmente en agua.
El azúcar de fructosa aparece naturalmente en alimentos como la miel, las frutas y los tubérculos. La forma natural de azúcar de fructosa se conoce como fructosa molecular. La fructosa molecular fue descubierta por el químico francés Augustine-Pierre Dubrunfaut en 1847.
Cuando la fructosa se crea en un laboratorio, se llama fructosa cristalina. Esta forma de fructosa se produce a partir de jarabe de maíz enriquecido con fructosa. Como ambos están asociados con el jarabe de maíz, a menudo se confunde con el jarabe de maíz alto en fructosa. La diferencia es que la fructosa es un azúcar simple, mientras que el jarabe de maíz alto en fructosa es un azúcar complejo hecho con fructosa y glucosa.
Varias características hacen que el azúcar de fructosa sea ideal para usar en alimentos procesados. Primero, debido a que la fructosa es bastante simple de producir, cuesta menos que los azúcares más complejos. El azúcar fructosa se vuelve más o menos dulce dependiendo de cómo se procesa. En general, la fructosa tiene una dulzura relativamente alta en comparación con otros tipos de azúcar.
En segundo lugar, la fructosa es la más soluble en agua de todos los azúcares, por lo que funciona bien para endulzar líquidos. La fructosa también es buena para absorber la humedad. Una vez que se absorbe la humedad, se puede retener durante mucho tiempo. Esta característica hace que la fructosa sea útil para mejorar la calidad, la textura y la vida útil de los productos alimenticios.
El azúcar fructosa tiene algunos inconvenientes. Aunque este azúcar es importante para la dieta humana, puede ser dañino si se consume en exceso. Los estudios han demostrado que el alto consumo de azúcar de fructosa aumenta la grasa corporal. Esto puede conducir a complicaciones como obesidad, presión arterial alta y recuentos altos de triglicéridos. Estos efectos son casi los mismos que se encuentran en el azúcar de mesa común, la sacarosa.
Algunas personas sufren de mala absorción de fructosa. La fructosa es absorbida principalmente por el intestino delgado. Cuando no se absorbe por completo, la fructosa viaja al intestino grueso, donde causa la producción de dióxido de carbono. Esto puede provocar hinchazón y flatulencia, dolor y diarrea.