Muchas personas optan por almacenar el exceso de carne picada, o carne molida, en el congelador para su uso posterior. Si bien la congelación de carne picada es una buena manera de evitar el desperdicio de alimentos, es importante tener en cuenta que una técnica de descongelación inadecuada puede proporcionar un caldo de cultivo para bacterias como E. coli y salmonella, lo que puede enfermar gravemente a quienes comen la carne picada. Sin embargo, con algunos consejos simples para descongelar carne picada, se pueden evitar estos problemas de seguridad. En primer lugar, si es posible, deje suficiente tiempo para descongelar carne picada para que se pueda hacer en el refrigerador. Si no hay tiempo suficiente para descongelar carne picada congelada en el refrigerador, use el microondas o agua fría, pero tenga en cuenta que la carne picada que se ha descongelado con estos métodos no se puede volver a congelar.
Quizás el mejor consejo para descongelar carne picada es dejar suficiente tiempo para descongelar para que se pueda hacer en el refrigerador. Como la tasa de crecimiento de la mayoría de las bacterias alimentarias se acelera a temperaturas superiores a 40 grados Fahrenheit (4.4 grados Celsius), los expertos en seguridad alimentaria están de acuerdo en que descongelar lentamente la carne picada en un ambiente frío es lo más seguro. Tenga en cuenta que este proceso puede tomar 24 horas o más y, por lo tanto, generalmente es mejor comenzar a descongelar carne picada el día antes de que sea necesario. Al descongelar carne picada en el refrigerador, coloque siempre la carne envuelta en una bandeja o recipiente con paredes para contener los jugos que puedan salir del empaque.
Si no hay suficiente tiempo para descongelar carne picada en el refrigerador, los expertos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) recomiendan usar el microondas o el agua fría. Para descongelar carne picada en el microondas, coloque la carne envuelta en una bandeja apta para microondas y caliente en la configuración de descongelamiento hasta que se descongele. A menudo, la carne que se descongela en el microondas desarrolla «puntos calientes» e incluso puede comenzar a cocinarse parcialmente mientras se descongela. Esto puede crear una temperatura favorable para las bacterias y, en consecuencia, la carne picada debe cocinarse inmediatamente después de descongelar en el microondas para evitar el crecimiento de bacterias. Es importante tener en cuenta que la carne picada que se ha descongelado en el microondas nunca debe volver a congelarse.
Usar un baño de agua fría es otro método aceptable para descongelar carne picada rápidamente. Para descongelar carne picada usando esta técnica, selle la carne congelada en una bolsa de plástico hermética y luego colóquela en un tazón grande. Llena el tazón con agua fría, asegurándote de que la carne esté completamente sumergida. Para desalentar el crecimiento de bacterias, es importante que el agua permanezca fría, por lo que debe cambiarse cada 30 minutos hasta que la carne esté completamente descongelada. Al igual que con el método de descongelación por microondas, los expertos en seguridad alimentaria aconsejan que la carne picada que se ha descongelado en agua fría se debe cocinar inmediatamente y nunca se debe volver a congelar.