En la mayoría de los casos, el azúcar orgánico es un azúcar que se ha cultivado, cosechado y procesado sin el uso de productos químicos o aditivos artificiales. Sin embargo, los diferentes países tienen diferentes definiciones de lo que es y lo que no es «orgánico», lo que dificulta un poco la definición general. En algunos lugares, como los Estados Unidos, el término «orgánico» está estrictamente controlado, pero este no es el caso en todas partes. El azúcar orgánico es casi siempre azúcar que se cultivó y procesó en condiciones naturales, pero los detalles pueden ser algo confusos cuando se trata de cómo, si es que se usaron, productos químicos en el camino.
Definiendo «Orgánico»
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene uno de los procesos de certificación más estrictos del mundo cuando se trata de productos alimenticios que esperan ser etiquetados como «orgánicos». Para obtener la codiciada insignia «USDA Organic» para el azúcar, los productores deben demostrar que ningún producto químico o compuesto artificial entró en contacto con la planta de azúcar, ya sea caña o remolacha, desde el momento en que era solo una semilla hasta la cosecha, refinación y embalaje.
La mayoría de los países europeos tienen organismos reguladores comparables que controlan cómo y cuándo un azúcar puede comercializarse como orgánico, pero en otros lugares el término es algo que los fabricantes pueden agregar a menudo a la mayoría de los tipos de azúcar que tienen algún tipo de componente «natural». No siempre garantiza que se haya procesado un azúcar sin ninguna intervención química. La mayoría de los azúcares que llevan la etiqueta «orgánica» no contienen productos químicos en el punto de venta, pero si los pesticidas se usaron en los cultivos o si se usaron diferentes compuestos artificiales en el procesamiento a menudo es algo misterioso.
Debate sobre la remolacha azucarera modificada genéticamente
Una de las mayores controversias en el mercado del azúcar orgánico se refiere a si las plantas cultivadas a partir de semillas genéticamente modificadas pueden producir azúcar orgánico si nunca se tratan con pesticidas o si nunca entran en contacto con ningún otro químico. Los expertos vienen a ambos lados del tema, pero el consenso general es «no». La modificación genética altera la estructura interna de una semilla, lo que afecta la forma en que una planta crecerá y se desarrollará. La mayoría de la gente considera esto como una intervención científica que viola el espíritu del movimiento orgánico.
El debate afecta principalmente al azúcar que proviene de la remolacha azucarera. Muchas de las semillas de remolacha azucarera en el mercado han sido modificadas genéticamente para ayudar a las plantas a desarrollar resistencia a los pesticidas. Esto significa que los agricultores no tienen que rociar sus cultivos para mantener alejados a los insectos y las malas hierbas, pero también significa que puede ser muy difícil encontrar azúcar derivada de la remolacha que sea orgánica. Algunas granjas más pequeñas y más cooperativas rurales lo producirán, pero pocos distribuidores de mercado masivo lo hacen. La gran mayoría de los azúcares orgánicos en el mercado actual provienen de la caña de azúcar.
Características del Azúcar Orgánico
El azúcar orgánica a menudo tiene un color más dorado que sus alternativas más procesadas, pero no siempre. Un tono ámbar a menudo es simplemente evidencia de que un azúcar no ha sido sometido a un refinado extenso, y no necesariamente dice nada sobre el uso de químicos. Es posible, aunque a menudo costoso, blanquear el azúcar sin el uso de blanqueadores u otros aditivos.
En la mayoría de los casos, es muy difícil distinguir el azúcar orgánico del no orgánico solo por su apariencia o sabor. Los azúcares orgánicos vienen en variedades marrones, blancas y en polvo con cierta regularidad. El producto es el mismo, solo el proceso suele ser más complicado.
Cómo se usa y valora el azúcar
El azúcar cultivada orgánicamente se puede usar de la misma manera que las versiones tratadas químicamente. Es un edulcorante común en la cocción, por ejemplo, y se puede agregar a bebidas como el café o el té para aumentar el sabor.
En la mayoría de los lugares, el azúcar cultivada orgánicamente es un poco más cara que las versiones normales debido al trabajo adicional requerido para llevarla al mercado. Evitar todos los productos químicos a menudo significa más trabajo para los agricultores y procesadores, lo que generalmente se refleja en el precio general.