La moda de los platos pequeños, meze o tapas en muchas culturas gourmet del siglo XXI ha evolucionado durante muchos siglos en Corea. Llamado banchan, este es el anillo de aperitivos o guarniciones que acompaña a los platos principales. Se compone de un poco de sopa, arroz blanco y varios platos pequeños que ofrecen una variedad de delicias culinarias y una visión diversa de la cultura culinaria local. Después de que los comensales hayan probado estos platos, los platos principales se sirven en el centro de la mesa.
Aunque la comida hacia el centro de la mesa es elegida por los comensales o el chef, ciertas comidas son estándar cada vez. El primero de estos acompañamientos comunes es el arroz blanco. Otro es un estilo de sopa tang, guk o jjigae, que comprende docenas de opciones que combinan varias verduras, carnes y hierbas locales en varios tipos de caldo.
Junto con estos productos básicos están los platos de banchan. Algunos tipos son habituales, como el kimchi, que puede ser cualquier cantidad de mezclas de vegetales en escabeche, disponibles para el servicio inmediatamente después de la llegada de un comensal. Un kimchi popular se llama ggakdugi, que son solo trozos de rábano empapado en vinagre, chiles y hierbas frescas. Otro regular se llama oijangajji, que son rodajas de pepinillo fermentadas con vinagre que son picantes, saladas, dulces y amargas a la vez.
Otros tipos de ofrendas son mezclas de vegetales cocidos y sazonados, llamados namul. Otra clase se llama bokkeum, que es un pequeño salteado de verduras y carnes. Los platos llamados jeon son las variedades fritas, mientras que los platos jjim se cuecen al vapor.
Sin embargo, estas son solo las divisiones principales de los preparativos de banchan. Otros platos comunes van desde panqueques fritos y tofu cocido a fuego lento hasta tiras de carne empapadas de soya y mariscos estofados con rábanos. En total, hay docenas de variedades disponibles. A veces los comensales eligen su banchan de un menú. Sin embargo, el chef decide los platos cuando organiza una comida o atiende un evento. En algunos entornos, solo unos pocos banchan se sirven como aperitivos gratuitos antes de la comida. En otras ocasiones, puede haber una docena o más de platos pequeños en la mesa.
Aunque los tamaños de las porciones para estos platos secundarios son típicamente pequeños, habitualmente se vuelven a llenar a lo largo de una comida a medida que se come. De esta manera, estos son tanto aperitivos como guarniciones para comer antes o junto a un plato principal. Se espera que los comensales compartan el banchan y la conversación con cada nueva combinación de sabores.