El brócoli raab es un verde frondoso de la familia del nabo. También se conoce como Brassica rapa, o brócoli rabe, rapini, violación y rapa. La planta se cultiva por sus tiernos tallos, floretes y hojas, todos los cuales se pueden comer. El sabor amargo e intenso es muy popular en Italia y en muchas partes de Asia. Muchos mercados de productos almacenan este verde, y también se puede cultivar en casa con relativa facilidad.
Aunque “brócoli” está en el nombre de la planta, el brócoli raab no es en realidad un brócoli, aunque está relacionado con él, junto con las hojas de mostaza. Al igual que otras plantas del grupo Brassicaceae, tiene una picadura fuerte y picante, hojas verdes oscuras y tallos que son tiernos y se vuelven leñosos con la edad. Se puede cocinar de muchas maneras y también se puede comer crudo, y generalmente se cosecha joven, antes de que se vuelva demasiado amargo. La planta también se cultiva principalmente por sus hojas y flores, en lugar de los floretes, que no crecen demasiado.
Algunos cocineros piensan en la planta como un primo salvaje del brócoli, y de hecho tiene un aspecto bastante desaliñado. Pequeños floretes sueltos están metidos entre hojas grandes, y tallos de flores más altos sobresalen de la planta. Todas estas partes son comestibles, y algunos consumidores disfrutan mucho los tallos de flores picantes en particular. La planta es rica en calcio, potasio, hierro, vitamina A y vitamina C, por lo que es una excelente inclusión en una dieta equilibrada, junto con otras verduras de hoja verde oscuro.
Los orígenes exactos del brócoli raab no están claros, ya que la planta crece en forma silvestre en Italia y Asia, y se cultiva en todo el mundo. Los italianos lo usan en una amplia gama de platos, a veces con otras verduras amargas como la rúcula, como lo hacen muchas naciones asiáticas. Fuera de estas regiones, el vegetal no es tan popular, ya que algunos consumidores encuentran que el amargor es demasiado abrumador. La planta se usa como forraje animal en lugar de alimento humano en algunas áreas, de hecho.
La planta prefiere clima frío a templado, y no crecerá bien en climas cálidos. También madura relativamente rápido, y algunos jardineros pueden obtener múltiples cultivos en un año rotando sus plantaciones. Los jardineros pueden plantar semillas o plántulas en un suelo enriquecido con compost, manteniendo las plantas húmedas pero sin abrumarlas con agua, y deben planear cosechar el brócoli raab en tres o cuatro semanas.