El café helado es una bebida fría que se crea combinando café con algún tipo de agente refrescante, como leche, helado o hielo picado. La complejidad del café helado variará desde una simple bebida hecha al verter café frío sobre hielo picado hasta bebidas frías más elaboradas que pueden usar café fuerte endulzado con helado o leche fría y azúcar. Muchas cafeterías de hoy incluyen varias bebidas de café helado junto con varios tipos de cafés calientes.
Uno de los problemas asociados con el uso de café preparado para hacer una bebida de café helado es que el café hecho en una cafetera o una cafetera de goteo puede ser algo amargo una vez que el café está frío. Se obtienen mejores resultados utilizando un método que se conoce como preparación en frío. Este proceso simplemente combina agua fría con café molido en algún tipo de recipiente, como un frasco de vidrio. El café molido se remoja y lentamente aromatiza el agua. Una vez que se completa la preparación en frío, el café se pasa por un filtro para eliminar todos los granos de café. El café preparado en frío no desarrolla el amargor que se encuentra con el café preparado en caliente que se ha dejado reposar y enfriar gradualmente. Como resultado, el café producirá un café helado más atractivo.
Hay muchas recetas diferentes para el café helado. Muchos de ellos hacen uso de nada más que leche helada y café frío. La combinación produce una bebida suave que se puede disfrutar con o sin la introducción de cubitos de hielo. Otras recetas requieren mezclar café, helado y hielo picado en una licuadora para lograr una consistencia ligeramente espesa y muy fría. La mayoría de las recetas de café con hielo permitirán la adición de cualquier tipo de sabor que se desee.
Es posible usar cualquier tipo de café para crear una bebida de café helado. Junto con el uso de café estándar, es posible combinar una pequeña cantidad de espresso con otros ingredientes para crear la bebida fría. El principal requisito para producir un café helado sabroso es asegurar que el café sea fuerte y libre de cualquier sabor amargo. Mientras el café en sí sea atractivo, la adición de otros ingredientes para lograr la consistencia y el sabor deseados hará que la bebida de café con hielo sea perfecta para servir en climas cálidos o como una alternativa fría en eventos sociales.