El agua de azahar es agua destilada que se ha infundido con aceite esencial extraído de los azahares. El agua tiene un rico aroma cítrico y un fuerte sabor a naranja. A menudo aparece en la cocina de Oriente Medio y en los platos de algunas naciones europeas también; a veces también se usa como un artículo de belleza, comúnmente se usa para enjuagar cabello, manos y pies en algunas regiones del mundo.
Encontrar agua de azahar a veces puede ser un desafío. Los compradores que viven en un área con una población del Medio Oriente pueden encontrarlo en un mercado, junto con aguas de rosas y lavanda. A veces también se puede encontrar en grandes mercados para la población más general, especialmente en las zonas urbanas. Las personas que plantan para usar esta agua perfumada para cocinar deben evitar los productos que se venden en farmacias y salones de belleza, ya que no pueden usar aceites esenciales de grado alimenticio.
El sabor y el aroma del agua de azahar es bastante distintivo. La mayoría de las recetas alientan a los cocineros a usarlo a la ligera, porque puede volverse empalagoso y abrumador. Un uso muy común es en jarabes de azúcar que se pueden rociar sobre pasteles y ensaladas de frutas para proporcionar un toque de sabor. También se usa en recetas saladas y adobos, a veces junto con flores de naranja confitadas o pétalos de rosa; Las notas florales dulces del agua de azahar pueden combinar muy bien con los alimentos salados, especialmente los picantes.
Los historiadores culinarios creen que este producto se originó en el Medio Oriente, ya que la evidencia parece sugerir que las personas en esa región desarrollaron el proceso de extracción necesario para acceder a los aceites esenciales en las flores de azahar. En el siglo X, el agua era común en todo el Medio Oriente, y los aventureros europeos la traían de vuelta como un manjar exótico; los platos hechos con él a menudo tenían una gran demanda, porque el ingrediente se percibía como inusual y exótico.
Se cree que las flores de las naranjas de Sevilla producen una de las mejores aguas de azahar, ya que tienen un aroma muy fuerte y rico. También se pueden usar otras naranjas, por supuesto, pero es posible que no produzcan el alto contenido de aceite esencial deseado. Las personas que no pueden rastrear esta agua localmente pueden tener mejor suerte buscando aceite esencial de azahar de calidad alimentaria y agregándolo al agua para diluirlo. También se puede pedir a los importadores, aunque puede ser costoso cuando se compra de esta manera.