El cangrejo de piedra (Menippe mercenaria) es un tipo de cangrejo que se encuentra en las aguas del Atlántico a lo largo de la costa sur de los Estados Unidos, desde Carolina del Sur hasta Florida. Florida es el estado que cosecha la mayor cantidad de cangrejo de piedra al año, y es visto como un manjar único de Florida. Fuera de temporada, el cangrejo de piedra puede ser difícil de obtener porque es muy apreciado por su rico sabor, así como por las prácticas de recolección amigables con la conservación utilizadas para recolectar la deliciosa carne.
En la naturaleza, un cangrejo de piedra se parece a una roca, una técnica de camuflaje. Los cangrejos de piedra son relativamente pequeños, con un caparazón que mide aproximadamente 3 ½ pulgadas (9 centímetros) de ancho y dos garras desproporcionadamente grandes. El cangrejo de piedra tiene un color parduzco en la parte superior, con manchas de otro color debajo, y las grandes garras tienen puntas negras distintivas. Al igual que otros cangrejos, los cangrejos de piedra prefieren áreas protegidas para vivir, como embarcaderos protectores, bahías y arrecifes, y los cangrejos de piedra adultos cavarán una pequeña madriguera para esconderse de los depredadores.
El cangrejo de piedra se puede comer como otras especies, como Dungeness. La carne es deliciosa al vapor y se sirve caliente o fría con una salsa de mantequilla o mostaza. El cangrejo de piedra también se puede usar en pasteles de cangrejo, platos de pasta, cioppino y otros platos de mariscos. La rica carne es muy abundante: la mayoría de las personas están más que satisfechas con una porción de tres garras, que producen aproximadamente una libra (453 gramos) de carne. El cangrejo de piedra generalmente se encuentra cocido y congelado, e incluso cuando está fresco, la carne aún se cocinará para evitar que se pegue al caparazón mientras se enfría para la venta.
El cangrejo de piedra cosechado en los Estados Unidos se considera una opción de mariscos muy ecológica, ya que los pescadores en realidad no cosechan todo el cangrejo de piedra. Los cangrejos de piedra pueden soltar y volver a crecer sus garras hasta cuatro veces a lo largo de la vida. Los pescadores aprovechan este rasgo único para cosechar una sola garra por cangrejo y luego liberarlo de nuevo en la naturaleza. El cangrejo puede defenderse y cosechar alimentos con la garra restante mientras crece el reemplazo, un proceso que demora aproximadamente un año. La ley establece un mínimo de tamaño y tampoco se permite a los pescadores tomar garras de hembras con huevos.
Debido a esta técnica de cosecha con mentalidad conservacionista, muchas organizaciones de bienestar marino alientan a los consumidores a comer cangrejo de piedra cosechado en los Estados Unidos. Otras naciones, como México, no tienen reglas tan estrictas sobre la cosecha. La cantidad de tiempo y trabajo que se dedica a la cosecha se refleja en el precio, pero la mayoría de los consumidores están de acuerdo en que vale la pena por el sabor. Aquellos que no estén de acuerdo pueden perseguir el cangrejo de piedra, siempre que pesquen dentro de la temporada y sigan las leyes estatales sobre los límites de cosecha.