No es raro escuchar a la gente hablar sobre las regiones vinícolas, los sabores del vino de bodegas particulares y el vino elaborado con diferentes tipos de uvas. Incluso el café ahora a menudo es evaluado por la región y las compañías que ofrecen café exclusivamente de Hawai en forma de café Kona cobran un alto precio por hacerlo. Este interés en diferentes gustos según la región ha migrado al chocolate e introdujo el concepto de chocolate de origen único.
El chocolate de origen único es el chocolate hecho de frijoles de una región, a veces incluso de una granja. Los conocedores del chocolate argumentan que el chocolate tiene gustos variados y estos gustos dependen de dónde se cultiva. Cuando el chocolate está hecho de frijoles de muchas áreas diferentes, la distinción de sabor es más difícil de discernir. Con la llegada del chocolate de origen único surge la idea de las mezclas de chocolate que promueven las mejores características del chocolate. Mezclar variedades de chocolate de un lugar para producir chocolate superior es en realidad un concepto muy antiguo, hecho nuevo por una generación de expertos y catadores de chocolate.
Los defensores y los fanáticos del chocolate de origen único sostienen que esa región tiene un sabor diferente, y atraen a los amantes del chocolate a probar degustaciones simples para detectar estas diferencias también. Algunas compañías incluso ofrecen kits de degustación para cuatro personas, con el fin de detectar los sabores de chocolate en varias capas de diferentes regiones. Para describir las diferencias entre los chocolates, se usan palabras como “terminar”, “chasquear” y “brillo”, y los catadores pueden distinguir las “notas” de bayas, vainilla o café en el chocolate de una región en particular. Para muchos, esto suena mucho a términos de cata de vinos, y no estarían equivocados al asumir esto. A medida que la popularidad en la degustación de vinos se ha convertido en un negocio masivo y rentable, los chocolateros se dieron cuenta del potencial de mercado de la degustación de chocolate y lo capitalizaron.
Algunas compañías han usado chocolate de origen único durante años, y la tendencia de la degustación de chocolate ha sido muy popular en Europa. Estados Unidos ahora se está poniendo al día con numerosas compañías que ofrecen barras de chocolate delgadas de un solo origen. La idea a menudo se combina con el concepto de condiciones de cultivo orgánico y con buenas condiciones laborales para los trabajadores.
Esto es a menudo donde el chocolate se encuentra con su caída. Transfair USA, que certifica los estándares para las prácticas laborales y salarios mundiales, sostiene que solo alrededor del 1% del chocolate en los Estados Unidos se produce de una manera que incorpora prácticas laborales justas. En algunas áreas, como Costa de Marfil, la producción de chocolate se traduce en prácticas de trabajo infantil esclavo, que son muy inquietantes. El chocolate orgánico puede no ser de la más alta calidad porque las plantas de chocolate son susceptibles a numerosas plagas. Sin embargo, compañías como Whole Foods ahora venden chocolate de origen único, tanto orgánico como certificado por Transfair.
Un beneficio de este chocolate es que las personas pueden saber exactamente dónde se produce lo que comen. Esto puede conducir a controles del consumidor en áreas conocidas por malas prácticas laborales. No es probable que el chocolate de origen único ponga fuera del negocio a los fabricantes de chocolate a gran escala, que no necesitan describir a los consumidores de dónde obtienen sus suministros de chocolate.
De hecho, compañías como Hershey’s ahora se están beneficiando en lugar de perder negocios con compañías de chocolate de origen único. Hershey recientemente compró Scharffenberger, Joseph Schmidt y Dagoba Organic Chocolates. Hershey’s seguirá produciendo numerosas otras barras de chocolate, como la famosa barra de Hershey, pero también se beneficiará de la tendencia de origen único a través de sus otras marcas.
Algunos chocolateros creen que las tendencias recientes hacia el chocolate de origen único son simplemente marketing inteligente, pero no necesariamente representan chocolate de mejor calidad. Muchos prefieren seleccionar su chocolate por gusto en lugar de región. En última instancia, sostienen algunos expertos en chocolate, la tendencia apunta hacia consumidores de alta gama con dinero extra para gastar, pero el buen chocolate tiene más que ver con la satisfacción personal que con la región donde se produce.