El cuscús, que muchas personas creen que es un grano, de hecho está relacionado con la pasta y es un alimento básico en todo el Mediterráneo. Las variaciones abundan con el cuscús mediterráneo; Si bien algunas variantes son regionales y dependen de ingredientes locales, muchas tienen más que ver con los caprichos del cocinero. En algunos casos, las alteraciones se extienden hasta la base misma. Muchos cocineros caseros sustituyen a la quinua, un grano completo rico en proteínas que se cocina rápidamente y ofrece más nutrición, en lugar del cuscús.
Sin embargo, los cocineros que se apegan al cuscús probado y verdadero todavía tienen que tomar decisiones. El cuscús tradicional del norte de África, como otros tipos, está hecho con sémola. Este tipo es seco en lugar de tostado, al igual que los ptitim y matfoul más grandes populares en el Líbano, Palestina, Israel y otros países de Medio Oriente.
El cuscús mediterráneo se puede comer caliente como base para aves estofadas, cabra o carne de res. A menudo se combina con aceite, aceitunas, hierbas y otros ingredientes y se enfría para servir como ensalada. Los cocineros saben que el sabor que ofrecen tanto el cuscús como la quinua es sutil hasta el punto de casi invisibilidad. Pueden estar callados ellos mismos, pero al igual que los cónyuges de voz suave con compañeros abiertos, saben cómo ser solidarios sin perder de vista sus propias contribuciones.
Usar un poco menos de agua producirá granos más independientes que no se volverán pegajosos cuando un cocinero agregue aceite o vegetales que aporten algo de humedad adicional. Ptitim y matfoul son más grandes que el cuscús tradicional del norte de África y redondos en lugar de forma irregular. A diferencia del cuscús más pequeño y seco que solo necesita que se agregue agua hirviendo fuera de la estufa para cocinar casi instantáneamente, estas variantes de cuscús más grandes requieren más tiempo de cocción y dan como resultado una base mucho más densa.
Una forma de aumentar el sabor es agregando caldo de pollo o cerdo caliente al cuscús en lugar de solo agua corriente. El perejil es la hierba ideal para el cuscús mediterráneo, pero a muchos cocineros también les gusta agregar tomillo, romero u otras hierbas. Dado que el Mediterráneo produce frutas deliciosas durante todo el año, no es sorprendente que muchas de ellas, como manzanas, duraznos y mangos, salten a un plato caliente de cuscús o una ensalada con gran frecuencia. Las pasas secas, los higos y otras golosinas al sol también son amigos frecuentes.
Las cebollas y el ajo, los chalotes y el jengibre, y las verduras como los pimientos crudos o asados aportan color y otra dimensión de sabor al cuscús mediterráneo. Ya sea una creación simple o una obra de arte altamente elaborada, hay pocas personas a las que no les gusten los sabores y las texturas entrelazadas de un plato de cuscús frío o caliente. De bajo costo y una excelente manera de utilizar una amplia gama de sobras, el cuscús es un éxito cada vez.