El entrenamiento funcional es una frase derivada del campo de la fisioterapia que se utiliza para describir ejercicios que preparan al cuerpo para los acontecimientos cotidianos. Muchos fisioterapeutas entrenan a los pacientes durante los tratamientos para realizar ejercicios que imitan los movimientos de rutina. Esto generalmente permitirá que el paciente tenga más libertad y disminuirá los riesgos asociados con lesiones, como caídas.
Al abarcar muchos campos de ejercicio, el entrenamiento funcional es un término amplio. Los fisioterapeutas generalmente intentan mejorar situaciones específicas. Por ejemplo, un fisioterapeuta puede usar el ejercicio para entrenar y desarrollar los músculos de la muñeca de una persona que padece el síndrome del túnel carpiano (STC). Los fisioterapeutas suelen utilizar ejercicios específicos para fines funcionales, como mejorar el equilibrio, fortalecer los músculos centrales y mejorar la coordinación. Aunque se usa específicamente en el campo de la medicina, la frase generalmente es usada de manera diferente por los laicos.
En el campo de la aptitud física, el entrenamiento funcional generalmente se refiere a ejercicios simples que queman grasa y tonifican los músculos. Este entrenamiento generalmente se realiza usando pelotas de fitness, bandas de fuerza y pesas libres. Los ejercicios pliométricos son ejercicios rápidos y potentes diseñados para involucrar los músculos y también se utilizan en el entrenamiento con fines funcionales. Aunque las mismas herramientas se usan en fisioterapia, los resultados difieren.
Los expertos no están de acuerdo sobre los beneficios del entrenamiento funcional. Muchos expertos creen que este tipo de entrenamiento aumenta la movilidad, el equilibrio, la coordinación e incluso la estabilidad. Los expertos en entrenamiento de fuerza, por otro lado, sostienen que el entrenamiento funcional no proporciona suficiente resistencia y, por lo tanto, no debe ser sustituido por un programa de entrenamiento de fuerza. Sin embargo, muchos expertos están de acuerdo en que el entrenamiento funcional podría ser una parte efectiva de un programa de entrenamiento diverso que incluye entrenamiento cardiovascular y entrenamiento de fuerza.
Los ejercicios cardiovasculares son los que suministran oxígeno a los músculos. A veces llamados ejercicios aeróbicos, los ejercicios cardiovasculares aumentan la frecuencia cardíaca, lo que generalmente hace que el corazón sea más saludable. Entre sus muchos beneficios, el ejercicio aeróbico generalmente disminuye el riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes. Los ejercicios de entrenamiento de fuerza generalmente sobrecargan los músculos y separan las fibras musculares, lo que les permite reparar más grandes y más fuertes. El entrenamiento de fuerza también tiene numerosos beneficios, incluido el aumento de la densidad ósea y la disminución del colesterol.
El entrenamiento funcional puede mejorar el equilibrio y la coordinación, pero generalmente no eleva el pulso lo suficiente como para ser tan saludable para el corazón como el ejercicio cardiovascular. Del mismo modo, el entrenamiento funcional no sobrecarga los músculos del cuerpo lo suficiente como para cosechar los beneficios del entrenamiento de fuerza. Por esta razón, la mayoría de los entrenadores profesionales recomiendan incorporar el entrenamiento funcional en un programa de ejercicios que ya integre un equilibrio entre el entrenamiento de fuerza y el ejercicio cardiovascular.