El ergosterol, o provitamina D2, es un compuesto que pertenece a la familia de los esteroides y est? relacionado con el colesterol. Se encuentra en hongos como Saccharomyces y Candida. Este compuesto es un componente esencial de esteroles de las membranas celulares f?ngicas y protozoarias, por lo que es un objetivo importante de los medicamentos antimic?ticos y anti-tripanos?micos. En 1927, se descubri? la relaci?n del ergosterol y la vitamina D cuando se demostr? que, tras la exposici?n a la radiaci?n ultravioleta, el ergosterol podr?a usarse para tratar el raquitismo, una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina D. Ahora se sabe que este compuesto es una provitamina, o un precursor de la vitamina D2 o ergocalciferol.
Este compuesto es estructuralmente similar al colesterol y cuando se somete a la luz ultravioleta, se convierte en vitamina D2. Como es un componente intr?nseco de las c?lulas f?ngicas, tambi?n se encuentra en los hongos. Otras fuentes diet?ticas incluyen aceite de h?gado de pescado, yema de huevo, leche fortificada y otros productos l?cteos. La irradiaci?n o exposici?n de estas fuentes diet?ticas a la luz solar da como resultado la conversi?n de ergosterol en ergocalciferol. Por lo tanto, los alimentos y suplementos que contienen ergosterol proporcionan una buena fuente de vitamina D, un nutriente importante para huesos y dientes fuertes, as? como un equilibrio adecuado de calcio.
El ergosterol est? presente en los hongos pero ausente en los animales, por lo que cumple una funci?n importante en el tratamiento de las infecciones por hongos. Por ejemplo, la anfotericina B, un f?rmaco antimic?tico, se une al ergosterol para crear poros en la membrana celular f?ngica. El potasio y otros iones y mol?culas se escapan a trav?s de estos poros, lo que conduce a un desequilibrio en el entorno interno de la c?lula f?ngica. Esto posteriormente resulta en la muerte celular. Sin embargo, la anfotericina B tiene efectos adversos potencialmente letales, por lo que es un tratamiento de ?ltima l?nea para infecciones f?ngicas sist?micas graves y potencialmente mortales.
Los azoles, como el clotrimazol, el itraconazol y el miconazol, matan las c?lulas f?ngicas al inhibir la enzima llamada 14-alfa-desmetilasa. Esta enzima es necesaria para la producci?n de ergosterol a partir de un compuesto precursor llamado lanosterol. Varios f?rmacos az?licos inhiben la producci?n de estr?genos durante el embarazo y pueden causar efectos adversos en el feto.
En su forma aislada, la provitamina D2 aparece como un polvo blanco o amarillo que es insoluble en agua. Este polvo cristalino es irritante para la piel, las membranas mucosas de los ojos y las v?as respiratorias. La ingesti?n excesiva de este polvo puede conducir a niveles elevados de calcio en la sangre o hipercalcemia. Si no se aborda, la hipercalcemia conduce a la deposici?n de sales de calcio en diferentes ?rganos del cuerpo.