La cisteína y la cistina son dos tipos de aminoácidos producidos por el cuerpo, lo que significa que se clasifican como aminoácidos no esenciales. Estos dos aminoácidos son necesarios para ciertos aspectos de la salud, aunque diferentes. La cisteína ayuda a promover la protección de la piel a través de la producción de glóbulos blancos y colágeno y ayuda a la producción de un antioxidante conocido como glutatión, mientras que la cistina puede ayudar en la recuperación quirúrgica, el crecimiento del cabello y el tratamiento de la anemia. La cistina se produce en el cuerpo a partir de dos moléculas de cisteína. A pesar de esto, la cisteína y la cistina funcionan de manera diferente para mantener la salud.
Los niveles de cisteína y cistina se pueden aumentar a través de suplementos dietéticos que se pueden utilizar para diversos fines. Una proteína específica llamada alfa-queratina contiene una gran cantidad de cistina y es responsable del crecimiento del cabello y las uñas. Muchos productos de venta libre o de prevención del envejecimiento contienen alfa-queratina debido a la cistina y sus beneficios potenciales. Se cree que la cisteína desencadena el crecimiento de colágeno y aumenta la elasticidad de la piel. Los estudios han demostrado que la cistina puede mejorar la salud y el crecimiento del cabello.
Además de las influencias que tienen la cisteína y la cistina en la piel, el colágeno y el nuevo crecimiento del cabello, la investigación ha demostrado que la cisteína influye en otros aspectos del cuerpo. La cisteína tiene la capacidad de ayudar en la producción del cuerpo de glutatión, que es un antioxidante. Este antioxidante puede ayudar a reducir los riesgos de desarrollar algunos tipos de cáncer y endurecimiento de las arterias. Muchos médicos creen que la cisteína puede ayudar a romper la mucosidad que se puede encontrar en pacientes con bronquitis y enfisema.
Otra diferencia entre la cisteína y la cistina está en cómo el cuerpo absorbe los suplementos. El cuerpo absorbe la cisteína más fácilmente que la cistina, por lo que los suplementos están hechos más comúnmente de cisteína. Además, la cistinosis puede ser una complicación que ocurre cuando los niveles de cistina en el cuerpo son extremadamente altos. La cistinosis es una enfermedad que conduce al desarrollo de cristales que causan cálculos renales y vesicales.
Aunque la cisteína y la cistina son producidas naturalmente por el cuerpo, hay casos en que los suplementos pueden ser beneficiosos. La metionina es un aminoácido esencial que el cuerpo no puede sintetizar. Por lo tanto, debe obtenerse de los alimentos. Si una persona no obtiene cantidades adecuadas de metionina a través de los alimentos, los niveles de cistina y cisteína pueden verse afectados. Los suplementos de estos dos aminoácidos pueden ayudar a que los niveles en el cuerpo vuelvan a la normalidad. Sin embargo, siempre se debe consultar con un médico antes de usar suplementos de cisteína y cistina.