En el ejercicio, la recuperación activa es el proceso de utilizar ejercicios de baja intensidad como enfriamiento después de algún tipo de entrenamiento. Un enfoque para este tipo de ejercicio activo ocurre inmediatamente después de completar el régimen más intensivo de ejercicios que están directamente relacionados con el entrenamiento. Una estrategia diferente es participar en ejercicios que se consideran de baja intensidad durante dos o tres días después de completar el entrenamiento. Se ha demostrado que ambos enfoques del período posterior al ejercicio proporcionan beneficios físicos y emocionales.
La estructura de la recuperación activa variará, dependiendo del nivel de condición física del individuo y del tipo de entrenamiento de alta intensidad que acaba de realizarse. En general, el esfuerzo requerido para participar en la serie de ejercicios que forman parte de la recuperación no será más de la mitad que el entrenamiento más activo. Los ejercicios simples como estirarse, tocar los dedos de los pies y caminar rápido ayudan a facilitar la transición de la actividad vigorosa al descanso, un fenómeno que muchas personas consideran muy bueno para la mente y el cuerpo.
Cuando el proceso de recuperación activa se lleva a cabo inmediatamente después de completar una competencia deportiva o una ronda de ejercicio, el nivel de lactato en sangre disminuye a un ritmo más rápido que si el individuo comienza a descansar. En realidad, esto ayuda en el proceso de restaurar el cuerpo a un estado de reposo, ayudando a que los latidos del corazón vuelvan gradualmente a un rango normal y permitiendo que los grupos musculares retengan más de los beneficios del entrenamiento en sí. Como resultado, el individuo comienza a disfrutar de una mayor sensación de resistencia y fuerza durante los entrenamientos posteriores.
También hay algunos beneficios asociados con la recuperación activa en el transcurso de los días posteriores a la actividad de alta intensidad. Esto es particularmente cierto para las personas que participan en una competencia que requiere una gran cantidad de actividad física, como una carrera. La actividad de seguimiento de menor intensidad, espaciada durante dos o tres períodos consecutivos de veinticuatro horas, tiene el efecto de minimizar el dolor en los músculos al tiempo que ayuda a mantener el tono y el fortalecimiento que tuvieron lugar como parte del esfuerzo.
Si el proceso de recuperación activa implica actividad de bajo grado inmediatamente después de un entrenamiento o actividad de baja intensidad durante varios días, la estrategia tiene un efecto positivo en el estado de ánimo del individuo. Los atletas y otras personas que habitualmente hacen uso de la recuperación activa informan una mayor sensación de bienestar que dura una cantidad significativa de tiempo después de la combinación de un entrenamiento intensivo y un período de enfriamiento activo. La graduación de la actividad intensa a la actividad más moderada parece ayudar al cerebro a continuar liberando endorfinas y otros neurotransmisores que apoyan un estado de ánimo equilibrado y aumentan la habilidad cognitiva general.