Una cacerola mexicana no se refiere a una receta específica per se, pero es un término amplio que describe un tipo de plato caliente que contiene ingredientes y saborizantes de estilo mexicano. Los ingredientes generalmente se colocan en capas o se mezclan y se hornean en un horno. Una cacerola mexicana típica puede contener una combinación de carne sazonada, frijoles negros o frijoles refritos y queso, como el queso cheddar o el gato de Monterrey. El arroz, las tortillas o ambos se usan con frecuencia entre capas. Con frecuencia, contienen vegetales como el maíz y pueden cubrirse con lechuga, crema agria o salsa. Las variaciones en la cacerola mexicana son prácticamente infinitas.
La conveniencia es la razón principal para preparar una cacerola mexicana. La preparación de muchas recetas mexicanas puede llevar mucho tiempo, ya que se enrolla la tortilla, se prepara la salsa y los ingredientes se cortan y se sirven. Una cacerola mexicana representa una comida completa en un plato. Para los cocineros que están demasiado ocupados durante el día para prepararse para la cena, se puede preparar una cacerola mexicana la noche anterior o por la mañana y guardarla en el refrigerador durante el día hasta que sea hora de meterla en el horno. Las sobras se pueden almacenar fácilmente en el refrigerador hasta el día siguiente sin que disminuya la calidad.
Los guisos mexicanos tienden a condimentarse con chile en polvo, comino o ajo. Algunos agregan jalapeños o chile rojo en polvo para el calor picante. Los cocineros apurados pueden usar condimentos para tacos envasados. Estos condimentos generalmente se mezclan con carne de res, cerdo o pollo y pueden o no contener salsa de enchilada verde o roja. En los guisos mexicanos vegetarianos que se basan en frijoles pintos o frijoles negros refritos, los condimentos se pueden mezclar con los frijoles antes de agregarlos a la mezcla de guisos mexicanos.
El queso generalmente está presente en los guisos mexicanos. El queso Cheddar y Monterey Jack son quizás los más utilizados, con un cheddar fuerte que le da un sabor más intenso que el cheddar suave. Pepper Jack puede ser un sustituto picante del queso Monterey Jack. Algunas recetas requieren queso crema mezclado en el plato.
Muchas recetas de cazuelas mexicanas requieren que los ingredientes se coloquen en capas, al estilo de lasaña, alternando entre capas de tortilla de maíz o harina, frijoles, carne molida y queso. A veces se puede agregar salsa de enchilada para darle un toque extra de sabor. Estos tipos de cazuela mexicana tienden a cubrirse con queso. A menudo, los ingredientes frescos, como las aceitunas negras en rodajas, la lechuga o la salsa, se colocan encima de la capa de queso derretido. Los chips de tortilla triturados son uno de los ingredientes más comunes, ya que dan una textura crujiente. No permanecen crujientes por mucho tiempo y pueden suavizarse si no se come la cacerola de inmediato.