Al combinar la molécula de seis lados del inositol de carbohidratos y seis moléculas de nicotinato, una forma de niacina, los químicos crean hexaniacinato de inositol, un compuesto que se usa con frecuencia como un suplemento dietético. Si bien cualquiera de las sustancias se puede encontrar en varios alimentos, el suplemento combinado de dosis más alta a menudo se toma para alterar los niveles de colesterol. La investigación también indica que el compuesto tiene efectos beneficiosos para quienes padecen trastornos vasculares periféricos. El compuesto generalmente experimenta un metabolismo más lento que la niacina sola, lo que inhibe la vasodilatación repentina y los efectos de enrojecimiento.
Los investigadores están divididos en cuanto a la efectividad del compuesto en el manejo del colesterol. Mientras que algunos creen que el hexaniacinato de inositol produce resultados satisfactorios, otros sugieren que el compuesto no es efectivo a menos que se tome en dosis altas, lo que puede producir efectos secundarios similares a tomar solo niacina. Cuando se combina con inositol, el metabolismo del hexaniacinato puede demorar 10 horas o más, lo que evita el enrojecimiento. Los investigadores creen que una vez consumido, el hexaniacinato de inositol se descompone en inositol, o mioinositol y ácido nicotínico. Otros argumentan que esta metabolización puede o no ocurrir y sugieren que la combinación no permite que el ácido nicotínico que fluye libremente sea beneficioso.
Los proveedores de atención médica pueden recetar hexaniacinato de inositol en dosis de 1.500 miligramos a 4.000 miligramos por día, tomados en dos o cuatro dosis divididas. Los investigadores creen que el compuesto produce efectos beneficiosos en personas diagnosticadas con ciertos trastornos vasculares periféricos, incluida la claudicación intermitente y el síndrome de Raynaud. Las personas que sufren claudicación intermitente experimentan dolor al caminar debido a la circulación insuficiente en las piernas. Raynaud produce sensaciones alternadas de calor y frío en las manos junto con cambios de color y también se asocia con problemas de circulación.
El enrojecimiento se produce cuando los vasos sanguíneos se dilatan rápidamente, produciendo una oleada de flujo sanguíneo, que algunos experimentan como una sensación cálida general repentina, seguida de enrojecimiento de la piel, escalofríos y mareos. Algunas personas se quedan sin aliento, tienen un ritmo cardíaco aumentado y experimentan una sudoración profusa. El hexaniacinato de inositol en dosis tan altas puede producir enrojecimiento, erupciones cutáneas y picazón, junto con síntomas gastrointestinales que incluyen náuseas, vómitos o diarrea. Las dosis altas también pueden aumentar los niveles de ácido úrico en sangre y los niveles de glucosa en sangre. A medida que el hígado metaboliza el hexaniacinato de inositol, algunos experimentan toxicidad hepática.
La niacina generalmente reduce el colesterol al inhibir la descomposición de las grasas de los tejidos. Las grasas no pueden viajar a través del torrente sanguíneo hasta el hígado para convertirse en lipoproteínas de baja densidad (LDL) o colesterol malo. A medida que disminuye el número de LDL, aumentan las lipoproteínas de alta densidad (HDL). Las HDL, o colesterol bueno, fluyen a través de la sangre recolectando colesterol y devolviéndolo al hígado para su eliminación del cuerpo. La niacina generalmente se metaboliza rápidamente, alcanzando su punto máximo en un tiempo relativamente corto de 30 minutos a una hora.