El queso holandés Gouda es famoso en todo el mundo por su sabor rico y único y su textura suave. Originario de la aldea holandesa que dio nombre al queso, el mercado de queso en Gouda es uno de los últimos mercados comerciales de queso en los Países Bajos. Gouda se clasifica como un queso semiduro y generalmente está hecho de leche de vaca pasteurizada, aunque algunos fabricantes de queso artesanales usan leche de oveja o de cabra, particularmente para quesos que se envejecerán durante un período de tiempo mayor.
Hay siete tipos de Gouda holandés, que van desde queso que ha envejecido desde tan solo un mes hasta dos o más años. Graskaas es un Gouda cremoso y joven que está listo para comer en cuestión de semanas. En el otro extremo del espectro está Overjarig, con un interior duro y dorado y un sabor rico en capas que los aficionados describen como salado y algo parecido al caramelo.
Entre los Graskaas más nuevos y los ancianos Overjarig se encuentran los quesos holandeses Gouda clasificados como Jong, Jong belegen, Belegen, Extra belegen y Oud. Estos quesos están cada vez más cerca de la textura del queso rallado que la clasificación anterior. Los fanáticos incondicionales de Gouda a menudo no están dispuestos a probar los quesos más jóvenes, alegando que se necesita madurez para resaltar la complejidad de los sabores que hacen que Gouda sea mundialmente conocido. Los principiantes pueden identificar el queso Gouda holandés suave y más joven por sus cortezas de cera amarillas, anaranjadas o rojas, mientras que las variedades más maduras y duras están contenidas en una cubierta de cera negra.
Es muy probable que la mayoría de los consumidores en América del Norte solo hayan probado el queso Gouda joven producido comercialmente. Estos son más suaves y mucho menos sabrosos que los quesos artesanales que todavía se hacen en los Países Bajos. Los quesos artesanales holandeses Gouda pueden estar hechos de leche cruda y pasteurizados. Algunos fabricantes de queso agregan hierbas, condimentos y nueces para una variedad de sabores.
En los Países Bajos y en otros lugares, los cocineros encuentran la riqueza de Gouda adda a las salsas, sopas y salsas para pasta. El sabor del queso depende no solo de cuánto tiempo ha sido añejado y las hierbas, condimentos u otros tipos de potenciadores del sabor que se han agregado, sino también de si las ruedas se han fumado.
Los holandeses prefieren beber cerveza cuando mordisquean Gouda menos maduro. Aquellos en la mitad del rango de edad saben mejor cuando se combinan con un Riesling afrutado o Chenin Blanc. El queso Gouda holandés bien madurado es mejor con Chardonnay añejo o un rico Merlot o Shiraz porque esos vinos tienen un sabor profundo y resisten bien la complejidad del queso.