El té Kukicha es un té verde de Japón hecho de las hojas y ramitas de la planta del té. Es un té ligeramente dulce con un toque de sabor a castaña. Como la tierra en Japón es muy escasa, los agricultores japoneses deben poder extraer el mayor valor posible de sus cultivos. Para que cada arbusto de té sea más rentable, se cosechan ramas de las plantas y de las hojas. Aunque el té kukicha se inventó con fines económicos, muchas personas creen que es delicioso y rico en beneficios para la salud.
Al igual que el té verde, el té kukicha, que a veces también se llama «té de invierno» o «té de ramita bancha», tiene muchos beneficios para la salud. En general, se cree que el té ayuda a mejorar y estabilizar la salud general y mejorar la longevidad. Más específicamente, el té se usa para ayudar a equilibrar los niveles de acidez en el cuerpo, lo que ayuda a prevenir enfermedades. Se cree que ayuda a evitar enfermedades cardiovasculares, mejora la función de la vejiga y los riñones, estimula el sistema inmunológico y ayuda a prevenir problemas con las articulaciones y los huesos. Si bien no se ha completado ninguna investigación para probar estas afirmaciones, muchos expertos en remedios naturales las mantienen ampliamente.
Este tipo de té también está lleno de vitaminas y nutrientes. Una taza de té kukicha es una buena fuente de zinc, selenio, cobre, fluoruro, manganeso y calcio. También contiene vitamina A, vitamina C y vitaminas del complejo B, además de ser una gran fuente de antioxidantes. A diferencia de otros tés, incluidos los tés verdes, hay muy poca cafeína en esta bebida.
En Japón, muchas personas todavía piensan en el té kukicha como una bebida para campesinos y pobres. Esto se debe a que el té a menudo era consumido por los agricultores que vendían los tés más premium, hechos principalmente de hojas, y mantenían el té hecho con ramitas para ellos. Esto no es cierto en Occidente, donde este tipo de té ha sido aceptado por sus beneficios para la salud y su sabor único. Su popularidad tiene que ver, en parte, con el movimiento de alimentos macrobióticos. El té Kukicha es una de las bebidas recomendadas en la dieta macrobiótica.
El té Kukicha debe elaborarse de la misma manera que el té verde. Esto significa que el té se debe preparar con agua caliente, no con agua hirviendo, y se debe dejar reposar durante dos o tres minutos antes de consumirlo. Con un contenido tan bajo de cafeína, este tipo de té se puede disfrutar todo el día, incluso por las noches.