El SPAM es un tipo de carne procesada fabricada por Hormel Foods Corporation, que preferiría ver que no se denomina Spam, sino SPAM, ya que el nombre genérico da como resultado una dilución de marca registrada. La carne a veces se confunde con el correo electrónico no deseado, que se conoce como spam, en un homenaje a un famoso sketch de Monty Python. El SPAM se ha convertido en una parte duradera de la cultura popular, especialmente en las naciones de habla inglesa, y a pesar de su reputación como “carne misteriosa”, el SPAM se vende en volúmenes muy altos en más de 40 países de todo el mundo.
Hormel comenzó a desarrollar el Jamón con especias Hormel en 1926. Para 1937, el nombre del producto había evolucionado a SPAM, y la receta había dado como resultado una carne que se podía almacenar en casi cualquier condición. SPAM no requería refrigeración, y se podía comer directamente de la lata. Hormel lo calificó como una carne milagrosa, y aunque las ventas fueron lentas al principio, la carne comenzó a aumentar en popularidad, especialmente cuando el mundo entró en la Segunda Guerra Mundial.
Los soldados estadounidenses trajeron SPAM con ellos como parte de sus raciones mientras viajaban por todo el mundo. Como resultado, el SPAM se hizo muy popular en muchas naciones insulares del Pacífico, especialmente en Hawai. El culto al SPAM en Hawai se ha acercado a las proporciones gourmet, con muchos restaurantes de alta gama que ofrecen SPAM en sus menús. SPAM también se puede encontrar en alimentos de fusión japonés-hawaianos como SPAM musubi, un tipo de sushi hecho con SPAM. El SPAM también contribuyó con una nutrición valiosa a los soldados en Europa, ya que es rico en calorías y fácil de transportar.
El contenido exacto de SPAM es algo misterioso. La carne contiene claramente carne de cerdo, probablemente paletilla de cerdo con jamón, junto con azúcar, sal y una mezcla patentada de especias. Hormel también usa nitrito de sodio para preservar la carne y mantener el color rosado, ya que de lo contrario se volvería gris con la edad. El uso de nitrito de sodio como conservante es un antiguo truco de cocina, pero puede ser peligroso. Los estudios han relacionado el consumo excesivo del material con los cánceres, lo que lleva a un examen minucioso de los alimentos que lo incluyen.
La popularidad perenne de SPAM ha llevado a Hormel a introducir numerosas variantes, incluida una versión halal hecha con pavo en lugar de jamón. El SPAM se vende en variedades calientes y picantes, cocidas con miel, ligeras, jamón y queso y ajo. El diseño básico del empaque sigue siendo el mismo, con SPAM en impresión de bloque amarillo contra una lata azul oscuro.