El jugo de manzana fermentado es un alcohol a base de fruta, también conocido como sidra dura en los EE. UU., O cyder en el Reino Unido, y está hecho de ciertas cepas de manzanas conocidas como manzanas de sidra. Por lo general, contiene del 2% al 8,5% de alcohol, a diferencia de las variedades de cerveza que contienen alrededor del 5% de alcohol. Si bien la sidra es un nombre común para el jugo de manzana fermentado, otro tipo de sidra que no contiene alcohol se conoce como sidra dulce. Hacer jugo de manzana fermentado también puede involucrar congelar la sidra de manzana o destilarla más para producir variaciones como el applejack y una forma de licor de brandy conocido como brandy de manzana.
Los productos fermentados como la cerveza, la sidra dura y el pan han sido elaborados por la humanidad desde al menos la época de los antiguos egipcios hace varios miles de años. La sidra dura se produjo por primera vez en Europa alrededor del año 55 a. C., cuando los romanos invasores encontraron a nativos de Inglaterra bebiendo una versión y, a partir de 2011, el proceso de fermentación se ha diversificado para incluir la producción de productos tales como antibióticos y vitaminas. La fermentación de sidra en sí es un procedimiento relativamente simple que consiste en recoger y envejecer las manzanas de sidra durante una semana y luego triturarlas para obtener el jugo que contienen. Este jugo de manzana contiene sus propios azúcares naturales y levadura para comenzar el proceso de fermentación y producir alcohol.
Una vez que el jugo de manzana ha comenzado a fermentar, se almacena en barriles de madera durante varias semanas y se agrega jugo fresco al barril para mantenerlo continuamente lleno, ya que la levadura libera gas durante el envejecimiento y reduce el volumen hasta cierto punto. Si bien la fermentación es un tipo natural de envejecimiento o descomposición, las manzanas con manchas malas o moho deben eliminarse antes de hacer la sidra dura, ya que acelerarán el proceso de fermentación y estropearán el producto final. Una vez que el jugo de manzana fermentado ha alcanzado su nivel máximo de contenido de alcohol, los barriles se sellan durante unos seis meses más, ya que el volumen ahora se mantendrá relativamente nivelado.
El jugo de sidra puede estar turbio debido a los residuos de levadura y otras impurezas, y si se usaran manzanas verdes o verdes, tendrá un sabor relativamente plano y sin azúcar. Hacer jugo de manzana fermentado, por lo tanto, a veces implica agregar ingredientes después de que se realiza la fermentación para mejorar el sabor. A menudo se agregará carbonatación para darle un sabor a gaseosa o, en lugares como Francia, a menudo se refina aún más en varios tipos de vino con sabor a manzana.
Uno de los beneficios de la fermentación es que protege el producto final de un tipo de deterioro. Esto se debe al hecho de que la sidra generalmente se pasteuriza antes de ser fermentada, calentándola a 160 ° Fahrenheit (71 ° Celsius), que mata las bacterias dañinas como E. Coli o Salmonella. El jugo de manzana fermentado también se puede congelar durante un período prolongado sin perder su calidad.