Kalach es un tipo de pan eslavo hecho y comido en varios países europeos como Hungría, Rusia y Ucrania. La apariencia y la forma del pan pueden variar según el país, pero el pan casi siempre tiene una forma redonda. La versión polaca del pan puede tener una forma redonda simple con o sin un agujero en el medio. La versión ucraniana, sin embargo, se distingue especialmente por su aspecto redondo, “trenzado” con un agujero en el medio. Kalach también se conoce como “kolach” o “kolachi” en su forma plural.
El nombre “kalach” se deriva de la palabra eslava o ucraniana “kolo”, que significa “círculo” o “rueda”, esta última probablemente perteneciente al método primitivo de moler trigo con dos piedras redondas. Se decía que el pan era una parte habitual de las comidas y festividades cotidianas, tanto para los ricos como para los pobres. Según los relatos rusos, los zar o los monarcas enviarían kolachi a los clérigos de la iglesia como señal de respeto y bienvenida, y también le darían una moneda al siervo designado para comprarse su propio pedazo de kolach mientras se lo llevaban a los destinatarios. En la tradición ucraniana, el pan, junto con un poco de sal, se ofrece a los invitados, quienes tomarán un pequeño trozo y lo sumergirán en la sal.
Los ingredientes del kalach se usan comúnmente para hacer cualquier otro pan, como harina, huevos, aceite y levadura. Se agrega algo de azúcar y sal para darle un poco de sabor, así como algo de leche para una textura más suave. Una vez que se amasan todos los ingredientes, la masa generalmente se deja a un lado para que descanse, de modo que la levadura pueda dejar que la masa suba y se expanda para duplicar su tamaño inicial. Para el kalach “trenzado” ucraniano, la masa se divide en tres trozos de cuerda, que se enrollarán y trenzarán. Las tres cuerdas de masa también tienen un significado religioso, ya que representan la Santísima Trinidad.
Una vez que las cuerdas se trenzan juntas, se dejará que el pan formado se levante nuevamente para que se expanda, antes de cepillarlo con un poco de huevo para crear una apariencia glaseada. Las semillas de amapola o sésamo se pueden espolvorear en la parte superior para un adorno final. Los panaderos generalmente saben que el kalach se cocina si suena hueco cuando se golpea ligeramente.
Durante la víspera de Navidad, los hogares ucranianos generalmente tendrán en sus mesas tres piezas de kolachi apiladas una encima de la otra, con una vela encendida insertada a través del agujero. El simbolismo de la eternidad del kalach también lo convierte en una parte importante de las ceremonias funerarias, ya que los cristianos creen en el más allá. Por lo general, se coloca un kalach cerca del área del cofre de la persona muerta antes de ser enterrado, para proporcionarle a su alma algo de comida mientras viaja por el más allá.