Composición de los alimentos es un término que se utiliza para describir un análisis de las vitaminas, minerales y otras sustancias nutritivas en un alimento determinado. Además de las vitaminas y minerales, muchos informes incluyen información y análisis de fitonutrientes y macronutrientes dentro de un alimento. Esta información puede usarse para varios propósitos, incluso para asegurarse de que cierta persona, familia o población esté obteniendo suficiente cantidad de un tipo de nutrientes, vitaminas o minerales. También se puede usar para definir ciertos alimentos que pueden o no tener alérgenos. Una versión abreviada aparece en las etiquetas de la mayoría de los tipos de alimentos envasados y está destinada a los mismos tipos de propósitos.
Existen varias organizaciones, incluido el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que compilan y difunden información sobre la composición de los alimentos. La información disponible de una organización como el USDA suele ser mucho más detallada que la impresa en los alimentos envasados. El informe completo de alimentos para bebés con crema de maíz enumerará muchas, en algunos casos, docenas de vitaminas, minerales, lípidos y aminoácidos. Esta información se puede usar para averiguar, por ejemplo, cuánta lisina está presente en 1 taza (240 gramos) de este tipo particular de alimento para bebés.
Muchos países, especialmente los países desarrollados, requieren que los alimentos envasados incluyan tablas de composición de alimentos. Incluso los alimentos muy básicos, como el agua embotellada, las bayas azules empaquetadas y la carne molida de res, deben tener al menos una tabla abreviada en su paquete. Los alimentos envasados importados que no tienen una tabla de composición o no tienen una cantidad suficiente a menudo deben tener la información requerida adherida al exterior del paquete para que la comida se venda legalmente en el país al que se ha importado.
La mayoría de las personas usan tablas de composición de alimentos para solo unos pocos datos. Es común que las personas revisen las calorías y grasas que están presentes en un alimento envasado, por ejemplo. Para aquellos que están observando su consumo de sal, el contenido de sodio es un elemento importante en la tabla. Uno de sus propósitos principales es proporcionar información a las personas para que tomen decisiones informadas cuando se trata de su dieta.