Un mucopolisac?rido es una larga cadena de az?cares que es el componente b?sico de los carbohidratos complejos. Junto con las prote?nas y los l?pidos, forma un material gelatinoso que se incrusta entre la piel, los huesos, el cart?lago y las c?lulas del tejido conectivo. Los polisac?ridos proporcionan lubricaci?n, ayudan a transportar sustancias entre las c?lulas y ayudan a mantener unida la estructura celular del tejido conectivo. Se suman a la integridad estructural del hueso, el cart?lago, la piel y otras membranas el?sticas del cuerpo. Los defectos en la producci?n de mucopolisac?ridos pueden provocar o indicar una variedad de afecciones y enfermedades.
El grosor de los fluidos corporales, incluida la sangre, tambi?n est? regulado, y en cuanto al transporte intercelular, el mucopolisac?rido ayuda en el intercambio de nutrientes y ox?geno entre los vasos sangu?neos y las c?lulas. Tambi?n se une con otras prote?nas en las paredes arteriales, lo que contribuye a su fuerza. La curaci?n de los tejidos de vuelta a su integridad original tambi?n est? habilitada por la gran cantidad que se encuentra en las heridas.
Los compuestos de mucopolisac?rido se encuentran en la superficie celular y entre las c?lulas. Son tan esenciales para mantener la estructura de las c?lulas y para transportar nutrientes que cualquier deficiencia puede causar graves consecuencias para la salud. Un nivel normal en la sangre lo mantiene fluyendo adecuadamente. Los niveles bajos de ciertos carbohidratos complejos pueden espesar la sangre y hacer que las plaquetas se peguen m?s f?cilmente, formando co?gulos sangu?neos.
Si las enzimas que producen mol?culas de mucopolisac?ridos, tambi?n conocidas como glicosaminoglicanos, faltan o no funcionan correctamente, se producen diversas enfermedades, conocidas colectivamente como mucopolisacaridosis. Los carbohidratos pueden acumularse en las c?lulas. Dependiendo de la enfermedad, pueden acumularse en la sangre, el tejido conectivo, la piel y el cerebro u otros ?rganos. Las formas m?s graves de mucopolisacaridosis (MPS) son MPS I, que se agrupa en condiciones como Hurler, en las que el desarrollo mental y f?sico se detiene apenas a los dos a?os de edad. Otros incluyen Hurler-Scheie y Scheie, mientras que MPS II, conocido como s?ndrome de Hunter, causa defectos esquel?ticos, problemas pulmonares y lesiones cut?neas.
Las deficiencias de mucopolisac?ridos tambi?n pueden provocar el s?ndrome de Sanfilippo, el s?ndrome de Morquio y el s?ndrome de Sly. Se necesitan ex?menes f?sicos por parte de un m?dico, an?lisis de orina y an?lisis de enzimas para determinar qu? afecci?n tiene alguien con s?ntomas de mucopolisacaridosis. Estas dolencias no se pueden curar, pero los tratamientos m?dicos para aliviar los s?ntomas incluyen fisioterapia, limitaci?n de los productos azucarados y l?cteos para disminuir la producci?n de moco y cirug?a. Sin suficientes carbohidratos complejos producidos, el cuerpo no puede funcionar adecuadamente, y los defectos gen?ticos tienen consecuencias para toda la vida.