El pastel de queso está disponible en muchos sabores diferentes, pero los dos tipos principales de pastel de queso son sin hornear y el tipo horneado tradicional. La variedad horneada generalmente usa huevos, por eso se requiere cocinar, y tiene una consistencia más pesada y una textura rica. La variedad sin hornear se puede hacer de una mezcla o de una receta simple, y es más ligera y esponjosa. Ambos tipos requieren refrigeración.
No hay mezclas de pasteles de queso sin hornear ni complicaciones disponibles, con todo lo que necesita para hacer la corteza y el relleno. Todo lo que tiene que hacer es agregar mantequilla o margarina a la mezcla de galletas Graham y darle palmaditas en un molde para pastel. A continuación, agregue leche a la mezcla de relleno, que es muy parecida a un budín, revuélvala, viértala en el molde para pastel y enfríe hasta que esté firme: tarta de queso instantánea.
Toda la tarta de queso auténtica contiene queso crema, que es como obtuvo su nombre. Sin embargo, existen opciones bajas en grasa o bajas en calorías que contienen queso crema sin grasa o bajo en grasa, queso cottage mezclado o tofu. La mayoría de las opciones «ligeras» están hechas de recetas adaptadas sin hornear, que combinan quesos bajos en grasa con cobertura ligera batida.
Hay muchas recetas disponibles para pastel de queso, e incorporan todo, desde lo cotidiano hasta lo exótico. Se pueden agregar frutas, nueces y dulces para cambiar el sabor o la textura, y con frecuencia se usan coberturas de bayas o cerezas. El jarabe de chocolate, las virutas o las chispas de chocolate son los favoritos comunes, y agregar frutas tropicales le da al pastel de queso un toque delicioso. Se puede agregar calabaza para el pastel de queso festivo, o el pastel simplemente se puede decorar con golosinas inspiradas en las fiestas, como hojas de menta o bastones de caramelo.
También se pueden usar diferentes tipos de corteza para el pastel de queso para hacerlo aún más especial. Las galletas Graham de canela o chocolate pueden ser sustituidas por las galletas Graham de miel o regulares que se usan tradicionalmente en la corteza del pastel de queso o la corteza se puede hacer con galletas desmenuzadas. La corteza de galletas de chocolate lista para usar está disponible en la mayoría de las tiendas de comestibles, pero también puede hacer las suyas con sus galletas favoritas. La corteza del pastel de queso también se puede hacer con galletas de animales o galletas de vainilla para crear una opción baja en grasa, o puede ser creativo y experimentar con sus propias recetas.