Spoonbread es un plato de harina de maíz que puede haberse originado en las Américas. Uno hornea este pan en un horno después de combinar los ingredientes principales, pero el producto final está más cerca de un budín que de un pan rebanado. Como su nombre lo indica, la textura de la comida es similar a un budín, por lo que es apropiado comerla con una cuchara.
Los historiadores de la comida a menudo atribuyen a los nativos americanos la creación del plato original que ahora se conoce como pan de cuchara. El plato se prepara ampliamente en todo el continente americano, por lo que esta explicación es plausible. Las diferencias regionales en los ingredientes, los métodos de preparación y las técnicas de cocción confunden aún más el tema del origen del pan de cuchara. Los cocineros ingleses hacen pudín de Yorkshire, que es anterior al pan de cuchara por muchos años. Esta mezcla de harina también puede ser un predecesor de las recetas a base de harina de maíz.
Las recetas clásicas de pan de cuchara requieren harina de maíz, huevos, mantequilla y leche. Las proporciones de estos ingredientes varían según la fuente de la receta. Hay muchas variaciones en este plato clásico, incluida la adición de crema de maíz. Las versiones modernizadas y actualizadas utilizan polenta, sémola o incluso masa, una harina de maíz fina de la cocina mexicana. El plato también requiere un agente leudante como polvo de hornear o bicarbonato de sodio.
El Spoonbread obtiene su textura distintiva de las técnicas de cocción que uno usa con los ingredientes. Primero, uno debe cocinar la harina de maíz en el líquido sobre la estufa. Después de completar ese paso, se agregan los huevos. Cuando la mezcla se transfiere a un horno para terminar de cocinar, se eleva mientras se hornea y forma una costra. El interior del producto terminado será firme pero más suave que el pan de maíz tradicional.
Las variaciones en la receta clásica son casi tan numerosas como las de los cocineros. Algunas recetas agregan fruta e incluyen azúcar para crear un postre rústico. Las recetas saladas usan hierbas, cebollas y champiñones para producir un alimento que se parece al aderezo de pan de maíz. Incluso se puede hacer pan de cuchara con verduras como las batatas, creando algo similar al familiar o camote de camote que es común en el sur de Estados Unidos. Jamón, tocino y queso también han encontrado su camino en algunas recetas.
Cada región del mundo en la que se adoptó el plato ha logrado revisar la clásica receta de pan de cuchara para incorporar ingredientes familiares o locales. Se puede hacer una versión más saludable con aceite de oliva en lugar de mantequilla y usar claras de huevo en lugar de huevos enteros. La leche descremada retendrá nutrientes como el calcio sin sacrificar el sabor.