Sayur asem, también conocido como sayur asam, es un plato a base de tamarindo de la nación del sudeste asiático de Indonesia. Del género Tamarindus indica y perteneciente a la familia de plantas con flores Fabaceae, el tamarindo se cultiva comúnmente en el sur de Asia, aunque es nativo de África tropical. Conocido por su sabor agridulce y picante, y a veces conocido simplemente como sopa indonesia, sayur asem es una de las varias comidas a base de tamarindo populares en el sudeste asiático.
Al pueblo de Sundanese, uno de los grupos étnicos más grandes de Indonesia y que habita en la parte occidental del país, se le atribuye el origen del sayur asem. Específicamente, el plato se atribuye al sundanés de las provincias de Bantan, Java Occidental y Yakarta, que es la capital y ciudad más grande del país. También es un alimento básico de otro grupo étnico, los Betawi, con sede en Yakarta y vecinos de los sundaneses.
Los ingredientes tradicionales utilizados para preparar el sayur asem además del agente agrio del tamarindo incluyen frijoles largos, jaca joven, pepino del árbol bilimbi y calabaza de pera del chayote. La mayoría de las recetas agregan maíz y calabacín.
Existen varios tipos de sayur asem. Estos incluyen sayur asem kangkung, que incorpora espinacas de agua; sayur asem ikan asin, que utiliza pescado salado o murrel cabeza de serpiente; y sayur asem kacang merah, que utiliza frijoles rojos y verdes como ingredientes distintivos. Algunas versiones de la sopa se distinguen por algo más que los ingredientes, o llevan el nombre de la región de origen específica. Por ejemplo, el pueblo Karo de la provincia noroccidental de Indonesia del norte de Sumatra utiliza vainas de semillas agrias y brotes de jengibre de la antorcha de la planta herbácea Etlingera elatior.
La mayoría de los alimentos que tradicionalmente se comen con sayur asem son fritos o a la parrilla. El arroz al vapor, el pescado frito y las recetas de pollo frito como Ayam Goreng Kalasan son tres de los alimentos que generalmente se comen con la sopa. Algunas personas prefieren comer productos de soya con él, como tofu dulce marinado o tempe bacem, que es la versión dulce y marinada de un producto de soya originario de Indonesia. Otros alimentos que son buenos acompañamientos incluyen la empanada de carne, o carne de res frita dulce, y lalap, que es una ensalada de verduras crudas de Sundanese que se acompaña de una salsa a base de chile llamada sambal como aderezo o condimento.